Набег

— Бернхар нарушил дружественное соглашение. Не пройдет и месяца, как об этом узнают в северных землях. В Бирке живет родня Красного Рагнара, вряд ли они стерпят подобное оскорбление. Эбо обеспоко-ен за христианскую миссию в Бирке, — донесся до Марго голос Ардагара.

— Херсир Бирки Хейригер обладает достаточной властью, чтоб удержать язычников от опрометчивых шагов, — попробовал успокоить гостя Ансгарий.

— Действия Бернхара — красная тряпка для лю-бого викинга. Харальд Клак давно ищет повод на-пасть на Гаммабург. Эбо беспокоится за новый дио-цез (Диоцез — округ или часть провинции (лат.).). Карл счастлив, но когда Людовик обо всем узнает, он вряд ли будет в восторге... Гаммабург-ская кафедра окажется в опале у короля. — Короткие бледные пальцы Ардагара тискали край пояса. На миг замерли, из-за плеча Симона выглянуло круглое лицо, рыбьи глаза недобро воззрились на не успев-шую спрятаться за угол девочку:

— Что ты тут делаешь?

— Я... вот... — не зная, что ответить, Марго протя-нула монахам ворох окровавленных тряпок. Ардагар раздраженно отмахнулся:

— Убери их!

Марго быстро кивнула, огляделась. Она не имела ни малейшего представления, куда девать грязные тряпки. Но рыбьи глаза Ардагара следили за ней, по-этому она бросилась к дверям той самой пристройки, из которой недавно вышел Симон. В конце концов, он же принес тряпки оттуда...

Марго мчалась через двор и чувствовала, как взгляд Ардагара прожигает ей спину. Спасаясь от него, девочка заскочила в пристройку, придерживая одной рукой тряпки, другой захлопнула за собой дверь. Задыхаясь, опустилась на пол, ладошкой утер-ла со лба проступивший пот.

В пристройке было душно и жарко. Несмотря на теплый солнечный день, в очаге полыхал огонь, из стоящего на горячих углах котелка пахло разварен-ной фасолью. Одна из лавок у стены пустовала, дру-гая была завалена какими-то одеялами.

Уложив принесенные тряпицы в угол, Марго при-открыла дверь, прильнула глазом к щели. Настоятель все еще беседовал со странным гостем. Уходить они явно не собирались.

— Если придет Симон, скажу, что вернула сюда тряпки, — вслух успокоила себя Марго. Из-за недав-них переживаний у нее пересохло в горле. Принесен-ная монахом вода стояла посреди пристройки, неда-леко от очага. Вообще-то воду полагалось ставить бли-же к входу, — у огня она согревалась и становилась невкусной, но Марго слишком хотела пить, чтобы раз-мышлять над тем, куда и как лучше ставить воду. От-дышавшись, она бодро направилась к бадье. Минова-ла одну лавку, вторую, обогнула очаг и чуть не закри-чала от страха: за лавками, на разложенных прямо на полу шкурах, лежал человек. Не просто человек-оубийца, вор, язычник...

Викинг...

Пить Марго расхотелось. Стоя перед полной бадьей, она смотрела на викинга и не могла сдвинуться с места. Она никогда еще не видела викингов — едва их кораб-ли заходили в гавань Гаммабурга, мать приказывала девочке сидеть в крепости и не высовываться. Марго не видела даже данов, земли которых граничили с земля-ми славного короля Людовика. Но почему-то девочка была уверена, что этот викинг не был даном. Он лежал на спине, раскинув руки. Его ноги прикрывал клетча-тый плед из Фландрии, грудь и живот обматывали тряпки. Сквозь ткань проступали кровавые пятна. Гла-за викинга были закрыты, на обритом до макушки лбу виднелись капли пота. Черные, заплетенные в множе-ство тонких косиц волосы беспорядочно разметались вокруг его бледного лица. На широких скулах топор-щилась щетина, запекшиеся губы были приоткрыты. Шею викинга опоясывало странное ожерелье, похожее на змею, сверху его оплетал кожаный ремешок. Что ви-село на ремешке, Марго не видела, — амулет завалил-ся за спину викинга. От уха к шее тянулся глубокий по-рез. Края пореза запеклись свежей кровавой коркой, середина была умело зашита шелковой нитью. Даже израненный и неподвижный, викинг вселял страх.

Марго сглотнула застрявший в горле комок, попя-тилась к выходу. Под ноги угодил край оставленного на углях возле очага котла. Раскаленное железо опа-лило кожу. Марго вскрикнула, споткнулась и упала.

Викинг тяжело вздохнул, застонал. Боясь пошеве-литься, Марго смотрела на него. Ресницы викинга дрогнули, приоткрылись...

Марго закричала. Никогда еще она не видела та-ких страшных глаз, — темных, мертвых, глядящих прямо на нее и в то же время в никуда. Словно сама смерть смотрела на девочку глазами чужеземного воина.

— Уходи, — сказала ей смерть.

Не помня себя от ужаса Марго перевернулась на четвереньки и, не поднимаясь, по-собачьи перебирая руками и ногами, побежала к выходу. На пороге она все-таки выпрямилась, стрелой вылетела во двор, промчалась мимо настоятеля и его странного гос-тя, выскочила за монастырские ворота и побежала прочь от святых стен, за которыми теперь пряталась смерть...