Набег

— Ты хорошо говоришь, правитель Гаммабурга,— в отличие от Бернхара голос привыкшего к шуму боя Рагнара был отчетлив и резок. — Но зачем твои луч-ники целятся в моих хирдманнов из-за камней, а твои воины умело скрываются между мирными торговца-ми и мастерами?

Эрул вскинул руку с вытянутым указательным пальцем. Стоящий подле графа гонец конунга скольз-нул в толпу, вытолкал из нее неброско одетого муж-чину. Под его широкой рубахой угадывались очер-тания меча. Бернхар крякнул, запыхтел, ища оп-равданий. Выручил графа доселе скрывавшийся за спинами вельмож невысокий человек, одетый в длин-ную, до пят, серую рубаху из грубой шерсти, под-поясанную веревкой. Голова его была обрита, лишь на висках и затылке короткие темные волосы обрам-ляли лысину ровной каймой. Широкие рукава вла-сяницы скрывали кисти рук, из-под складок подола выглядывали босые ступни. Одежда незнакомца по-казалась Сигурду гораздо более бедной, чем у боль-шинства жителей Гаммабурга. Зато его лицо внуша-ло почтение, — сурово сжатые губы выдавали силь-ную волю, а светлые глаза взирали на пришлых снисходительно и мягко, как взрослые иногда смот-рят на маленьких детей.

Ты зорок, Красный Рагнар, — певуче заговорил незнакомец. — Но разве твои воины оставят свое ору-жие, входя в город?

Над кораблями эрулов загудели недовольные ше-потки. Само предположение о возможности лишить-ся оружия в чужом городе казалось оскорбительным.

— Ты шутишь, Ансгарий (Ансгарий — реальная историческая личность, «легат севе-ра», монах, миссионер, проповедник, епископ, впоследствии был причислен к лику святых. Несколько раз выезжал в Норвегию, Данию и Швецию, проповедовал христианскую веру, крестил язычников, по его инициативе были построены церкви в Хедебю и Бирке, основана Гамбургская кафедра. В этой книге описаны лишь немногие события из его жизни..)? Мои хирдманны не рас-стаются с оружием даже на дружеских пирах и тин-гах. Таков наш обычай, — узнав незнакомца, Рагнар смягчил голос.

Сигурд впился глазами в того, о ком по всем се-верным странам шло множество слухов и рассказов. Когда-то, несколько лет назад, Ансгарий приходил в Свею, в торговый город Бирку. При нем не было ору-жия или воинов, его сопровождал единственный друг по имени Витгар„а в его котомке лежало несколько свитков рун, рассказывающих о новом Боге. В Бирке, рядом с курганами Одина, Ансгарий и Витгар поста-вили крест, — большой, в три раза выше человече-ского роста. Своим творением они восславили нового Бога. Узнав о кресте, Хейригер, херсир Бирки, при-казал доставить к нему Ансгария и его друга. Все по-лагали, что Хейригер казнит нахальных саксов, но после долгой беседы с ними правитель Бирки повелел всем людям, что были в его подчинении, оказывать Ансгарию почет и уважение, а сам принял веру Анс-гария и даже помог ему построить в Бирке церковь во имя Бога, погибшего на кресте. В то лето многие свеи приняли новую веру. Они окроплялись водой, одева-ли длинные белые рубашки и вешали на шею крест-знак Бога. Никто не знал, зачем они это делают. Прав-да, поговаривали, будто Ансгарий может излечить умирающих или сотворить из одной лепешки сотню.

Читать подсунутый под руку договор Рагнар не стал, макнул перо в кувшинчик, чиркнул им по перга-менту, почти не глядя, — сначала вниз, потом вверх. Отклонившись назад, полюбовался на свое творение, подумал, пририсовал еще черточку, щелкнул языком, оборачиваясь к своим кораблям.

— Отныне эта земля — земля наших друзей! — за-гремел над пристанью его голос. — Слава Одину!

Он победно вскинул руку. Его большой палец был измазан в чем-то черном.

— Слава Одину! — радостно взревело множество глоток.

С кораблей, будто горошины из стручка, на при-стань посыпались эрулы. Мимо Сигурда проскочил толстый Арни, хлопнул его по плечу.

— Пошли, бонд! Поглядим, что это за Гаммабург.

Спрыгивая с борта, Сигурд покосился на корабль Бьерна.

Маленькой колдуньи там уже не было.

Вечером Рагнар отправился на пир в замок Берн-хара. С ним ушли братья Юхо, Бьерн, желтоглазый Харек и толстый Арни. Перед уходом Красный конунг подвел к Сигурду княжну, толкнул ее навстречу бон-ду и приказал:

— Идите в монастырь, к Ансгарию. Там получите новую одежду и пищу. Там и переночуете.

Воины за спиной Красного конунга прятали ух-мылки, Бьерн равнодушно глядел куда-то вдаль, его скальд Тортлав, не стесняясь, хохотал.

— Мне достаточно того, что я имею, — попытался возразить Сигурд. — Я не женщина, чтоб искать но-вую одежду или теплую постель.

Ты — не женщина, ты — бонд, — согласился Рагнар.

Для пира он принарядился — нацепил поверх ру-башки вышитый длинный плащ из синей тафты, на-дел кожаные сапоги и украшенный золотыми бляха-ми пояс.

— Когда-то я был бондом, но теперь я — воин.— Язвительные взгляды мешали Сигурду говорить.