На веки вечные

После ужина коммунисты собрались в балке, на опуш­ке мелкого кустарника. Вид у Феоктистова был уста­лый. Он загорел, вокруг глаз легла сетка морщин. Взгляд его стал еще острее и строже. Белый подворот­ничок резко выделялся на крепкой смуглой шее.

За раскладным столом, кроме секретаря, в качестве членов президиума собрания сидели батальонный комис­сар Полукаров, майор Грязнов, комиссар Набоков и старший лейтенант Гоголев.

Слово взял комбат. Он проинформировал коммуни­стов о приказе на завтрашнее наступление.

— Немецко-фашистские войска плотным кольцом об­ложили город,— сказал он. — Гитлер объявил, что Сталинград им покорен, и поклялся «перед богом и исто­рией», что никогда не отдаст «уже захваченный город». Да только Волга,— голос Грязнова окреп,— никогда не покорится врагу! Героические защитники Сталинграда стойко отражают все попытки врага продвинуться впе­ред. Позиции по нескольку раз переходят из рук в ру­ки... Теперь вот и нам слово предоставлено. Мы до этого воевали на Северо-Западном фронте, получили опыт дей­ствий на лесисто-болотистой местности. А тут, как ви­дите, кругом степь, одни ковыли, выгоревшая рыжая трава да кое-где редкие кустарники. Значит, к новым условиям надо приспосабливаться, учиться использовать складки местности — овраги, балки. И главное — за­помнить как дважды два, что сейчас для нас самый важный и наилучший вид боевых действий — это на­ступление, решительная атака, захват вражеских по­зиций.

Комиссар батальона Набоков, взявший слово после комбата, остановился на мобилизующей роли коммуни­стов в предстоящих боях.

Отступать дальше, в глубь страны, мы не имеем права,— заявил он и резко провел рукой слева напра­во. — Хватит отступлений! Пора остановить врага и здесь. Остановить и разбить! Каждый воин, и прежде всего коммунист, должен сказать самому себе: ни шагу назад! И до конца выполнить свой долг.

С интересом слушали участники собрания выступле­ние механика-водителя Федорова.

В боях я бывал много раз,— говорил он,— и хо­рошо знаю гитлеровских вояк, на себе испщал, как они дерутся. Ничего не скажешь, драться умеют. Недооценивать нельзя. Однако надо и то признать, что они сильны и смелы, когда нас мало, а их больше. И если на них нажать решительно, даже с меньшими силами,— бегут. Фашисты страшны только для трусов и панике­ров. Однажды мы столкнулись с итальянскими танка­ми. Раза в полтора их больше было. Однако не выдер­жали они ни огня, ни скорости наших танков, побежали. Мы их уничтожали уже вдогонку.

Потом говорил еще один механик-водитель, Докетов.

Я тоже неоднократно встречался в боях с фашист­скими молодчиками. Правильно говорит Федоров! Надо смелее наступать, не надо бояться их. В общем, от имени коммунистов нашей первой роты заверяю партий­ное собрание, что будем драться в первых рядах и бес­пощадно уничтожать фашистскую нечисть.

Последним выступил начальник политотдела Полукаров. Его слова проникали не только в сознание, но и в сердце каждого коммуниста.

Да, именно здесь, в Сталинграде и под Сталин­градом, решается теперь судьба нашей Отчизны. Этот город на своем веку повидал многое. Здесь в свое время ратники Серебрянского разгромили османских завоева­телей и крымских татар. Тут встречали струги Степана Разина и слышали боевой клич Емельяна Пугачева. О великий волжский бастион разбились белоказачьи банды Мамонтова и Краснова. Сталинград станет не­преодолимым утесом и для гитлеровских полчищ. Уве­рен, что сталинградская земля окажется для них мо­гилой.

Когда группа командиров, возглавляемая подпол­ковником Агафоновым, возвратилась с рекогносциров­ки, комбриг подытожил:

— Вы все убедились, что степь изобилует холмами. Между ними много мелких и глубоких балок, оврагов, промоин. В большинстве склоны их отвесные. Это, с одной стороны, хорошо: удобно укрываться от авиации и танков противника, накапливать силы для ударов. А с другой — будет трудно при атаках. Преодолевать эти естественные препятствия придется обходными ма­неврами. Не пойдешь же колонной по дну оврага.

Командир бригады отыскал глазами своего помощ­ника по хозяйственной части капитана Зубца, спросил:

А как вы думаете использовать местность? И где воду будете добывать?

Тылы, штаб и боевую технику придется сосредо­точить под отвесными склонами балок. Что касается воды... Подвезем из населенных пунктов и из ближай­ших речек,— ответил капитан.

Хорошо,— согласился комбриг.— И насчет воды верно, колодцы рыть некогда. Да и не дороешься тут... Таким образом, балки и овраги для нас — и защита и препятствие. Вывод: надо умело использовать их защит­ную сторону и умело преодолевать, когда окажутся пре­пятствием.

Атака началась на рассвете 5 сентября после не­большой артиллерийской подготовки. Танки рот стар­ших лейтенантов Гоголева и Веселова, освободившись от маскировки, с автоматчиками на бортах один за дру­гим вышли из укрытий и, развернувшись в линию, ри­нулись в направлении села Ерзовка.