На веки вечные

В июле и августе на Дону и в междуречье Дона и Волги завязались ожесточенные бои. Шестая полевая армия Паулюса и четвертая танковая Гота рвутся к Волге. Теперь там образовался почти пятисоткиломет­ровый фронт. Именно там сейчас в значительной мере решается судьба Родины, наша с вами судьба.

Полукаров со значением оглядел танкистов, помол­чал недолго.

Значит, махнем под Сталинград,— шепнул меха­ник-водитель Федоров своему соседу, на что тот слегка развел руками: а как же, мол, иначе, Георгий Степано­вич ясно выразился.

Август подходил к концу. По ночам стало прохлад­нее. А днем под лучами солнца березы начали отливать бледно-бордовым блеском. Порозовели нарядные тополя.

Майор Грязнов вызвал после ужина дежурного по батальону лейтенанта Садомского и предупредил его о необходимости именно сегодня ночью нести дежурст­во с особой бдительностью. Впрочем, танкисты и сами понимали, что период переформирования бригады закан­чивается, и служба во всех сферах учебно-боевой дея­тельности подразделений шла без малейших послаб­лений.

В эту же ночь, 25 августа, за два часа до обычной побудки личный состав был поднят по тревоге. Комбат объявил приказ командира бригады о выступлении в Действующую армию..

И снова потекли дни и ночи под перестук вагонных колес, с короткими остановками для получения горячей пищи, а потом, поближе к фронту, и с тревожным ожи­данием воздушного нападения противника.

Ночью на одном из полустанков эшелон с танкистами сделал очередную остановку.

Комиссар, небо усыпано звездами. Надо полагать, вражеская авиация дремать не будет,— выглянув в от­крытую дверь, промолвил Грязнов.

Когда это было, чтобы гитлеровцы держали при­фронтовые станции без контроля,— отозвался Набоков.

Сколько будем стоять? — спросил комбат у про­ходившего мимо вагона дежурного по эшелону воентех­ника Побережца.

Двадцать минут,— доложил лейтенант.

Тогда успеем,— проговорил комбат и передал при­казание: — Танковым экипажам выйти из вагонов и по­строиться вдоль железнодорожной платформы.

Когда танкисты выполнили распоряжение, Грязнов вышел на середину строя и сказал:

Мы находимся в прифронтовой полосе. Небо, смот­рите, какое чистое. Следует ожидать нападения гитле­ровской авиации. Поэтому на каждой машине пригото­вить кувалду, лом и топор для быстрого освобождения танков от креплений и быть готовыми к разгрузке тех­ники без специальных площадок.

И снова эшелон в пути.

...До станции назначения Арчеда оставалось не более километра, как вдруг поезд резко затормозил и, ударив буферами, остановился. Вдоль вагонов пробежал желез­нодорожник в красной фуражке и с красным флажком в руке.

Минут десять назад немцы разбомбили впереди путь,— сообщил он выскочившему из вагона майору Грязнову.— Дальше ходу нет.

По обе стороны железной дороги — широкое откры­тое поле, заросшее кустами диких слив. На каждом ку­стике видны редкие синие плоды. На небе по-прежнему ни облачка.

Мотострелковой роте разгружать вагоны со сна­рядами,— распорядился комбат.— Экипажам, кроме ме­хаников-водителей, из шпал построить временную пло­щадку для разгрузки техники.

Очень скоро были готовы три площадки. Выгрузкой вместе с воентехниками Оганесяном, Катком и Побережцем руководил помпотех бригады майор Кисленко. Раз­ворачиваясь на платформах, три танка одновременно сползали на сложенные и скрепленные друг с другом шпалы. Подавался сигнал машинисту, чтобы подвигал следующую платформу. Если кто-то из механиков-водителей проявлял нерешительность или нерасторопность, за рычаги садились воентехники.

Сошедшие с платформы танки, взяв на свои борта по нескольку ящиков со снарядами, сразу же устремля­лись в балку, находившуюся в пятистах метрах от ме­ста выгрузки.

Вскоре все увидели до полутора десятков «юнкерсов». Первый заход они сделали на станцию. Поняв, что там пусто, начали пикировать на железнодорожный состав, но было уже поздно: все танки успели укрыться в густо заросшей кустарником балке. Три платформы, уже пу­стые, были перевернуты. Попали бомбы и в два крытых вагона — как раз те, где пять минут назад находились снаряды.

Следом за 152-м шел эшелон с личным составом и техникой 149-го танкового батальона. И здесь, около станции, ему тоже не удалось избежать вражеского воз­душного нападения. Людям пришлось прыгать на ходу. Танки, к счастью, не пострадали.

К концу дня оба батальона сосредоточились в насе­ленном пункте Нижние Липки, а затем передислоциро­вались в балку в районе Челюскин.

Все это происходило 4 сентября. А в ночь на 5 сен­тября комбриг Агафонов получил приказ прорвать обо­рону противника в направлении населенных пунктов Ерзовка, Дубовка, Пичуга, что севернее Сталинграда, и двигаться дальше на соединение с обороняющими го­род нашими войсками.

2.

Экипажи танков готовились к завтрашним боям. Немало хлопот было и у секретаря партийного бюро ба­тальона Иллариона Гавриловича Феоктистова. Прежде всего, надо хотя бы накоротке провести партийное со­брание.