На веки вечные

...Днем сопротивление противника в Германовке по­давить не удалось. Лишь с наступлением темноты бой переместился в село. Гитлеровцы установили в засадах несколько «тигров», подтянули артиллерию и пехоту. Но это им не помогло.

Ближе к ночи враг буквально заметался. Дело в том, что с двадцатью легкими танками Т-70 прибыл 149-й ба­тальон капитана Василия Николаевича Лагутина. Он получил машины два дня тому назад в Нижней Дубечне… Батальон попал, как говорится, с корабля на бал. Германовка полностью еще не была освобождена. Лагутин со своими танками решительной атакой вышел на Семеновку и тем самым охватил Германовку с юго-западной стороны и перерезал дорогу на Белую Церковь. Первым итогом его действий была сотня уничтоженных гитлеровцев и много подбитой техники. Смелые дей­ствия батальона легких танков создали для фашистов угрозу окружения. Враг предпринял несколько контр­атак, которые были отбиты с большими для него поте­рями. Противник подтянул дополнительные резервы в ночью усилил натиск, пытаясь сбить гвардейцев с шоссе.

Комбриг Овчаренко беспрерывно радировал:

Держитесь до подхода Ковалева!

«Как продержаться? — размышлял Лагутин. — К нем­цам подошли на помощь „тигры". Они уже успели под­бить два наших танка...»

Виталий Михайлович, надо спасать семидесятки. С четырьмя танками я из засады буду прикрывать до­рогу, а ты остальные расположи в укрытиях и проверь мост через реку Красная,— сказал комбат своему за­местителю Дианову.

Мост оказался взорванным. «Стало быть, Ковалев, прийти на помощь не сумеет, — заключил Дианов.— Надо принять срочные меры для наведения моста. Только где взять рабочую силу?..»

Впрочем, предприимчивости этому бывалому коман­диру не занимать было. К трем ночи он обошел все погреба и подвалы, где прятались местные жители.

Товарищи, подмогните трошки, мост починить надо. Может, есть у кого топоры, пилы, —просил он их.

Набралось около тридцати человек — стариков и трудоспособных женщин. Напряженно трудились часа четыре. Разобрали какой-то сруб, нашли бревна. Тонкие возили на телегах, потяжелее волокли танком. К рас­свету мост восстановили. К этому времени подошли тридцатьчетверки 152-го батальона Ковалева, артилле­рийская батарея и мотострелки.

Германовка и Семеновка были освобождены.

Ночью десятого ноября прошел небольшой дождь. Утро, как почти во все ноябрьские дни, выдалось туман­ное. Солнце выглядывало лишь изредка. Танки стояли в засадах. Одновременно производились осмотр, теку­щий мелкий ремонт, заправка машин. Автоматчики за­нимали позиции рядом с танками. Примерно в десять утра впереди, на возвышенности, появились два «вил­лиса». Первым их заметил старший сержант Александр Титенко. «Ошалели, что ли, прут прямо как на пара­де! — с досадой подумал он.—Заметят вражеские сол­даты — разделают под орех». С автоматом в руках вы­бежал на дорогу.

Стой! Куда же едете?! Здесь опасно! — крикнул.

Машины проскочили вперед и остановились около

хаты, за которой, в саду, располагались артиллеристы. Там, повесив на ствол пушки котелок, один чубатый солдат паяльником подогревал суп, а другой, сидя на стволе, старательно хлебал из котелка.

Где командир? — спросил их один из подъехав­ших.

Должно, в хате, там шукайте,— ответил солдат, продолжая греметь ложкой о котелок.

Сюда командира! — властно проговорил человек, скидывая с себя плащ.

Солдат перестал жевать. «Эх, мать честная, сколько у него больших звезд на погонах!» Артиллерист бро­сился в хату.

Это был командующий фронтом Николай Федорович Ватутин. С ним приехали командир корпуса Кравченко и еще несколько человек.

Из хаты выбежал старший лейтенант.

Товарищ командующий, по вашему приказанию командир батареи старший лейтенант Пикалов...

Кто? Кто? — переспросил командующий.

— Старший лейтенант Пикалов...— почему-то крас­нея, повторил офицер.

Почему, товарищ Пикалов, устроил артиллерий­скую свалку? Почему орудия не на огневых позициях? Почему на стволе едят суп? Если сию минуту выскочат танки или самоходки противника, как собираетесь по­ступать?..

Растерявшийся старший лейтенант машинально рас­стегивал и застегивал портупею. А солдаты, спрятав­шись за хату, с любопытством наблюдали за происхо­дящим. Титенко, увидев, как командующий дает взбучку артиллеристам, стремглав кинулся к танкистам.

Братцы! Подтянитесь, приехали Ватутин и Крав­ченко!

Потом генерал армии Ватутин побывал у танкистов. Их машины стояли в засадах, экипажи находились на местах. Мотострелки, припав к пулеметам и автоматам, лежали в стрелковых ячейках. Неподалеку от танка комбрига сидели человек двадцать автоматчиков.

Это что за военные, чем занимаются? — спросил командующий.

Проводится партийно-комсомольское собрание автоматчиков роты,— доложил заместитель начальника политотдела бригады майор Майков.

Кто парторг роты?

Старший сержант Петин.— Парторг приблизился к генералу армии, четко отдал честь.

Николай Федорович поинтересовался у него, сколько в роте коммунистов, комсомольцев, как они дрались и сколько погибло в последних боях.