На веки вечные

Командир роты старший лейтенант Иван Бочарников на рассвете вступил в бой с несколькими вражески­ми танками. Маневрируя между хатами и другими по­стройками, он вышел во фланг противнику, точными выстрелами разбил ходовую часть у двух «тигров», у третьего разворотил моторную группу, сжег пятнадцать автомашин с прицепленными к ним орудиями, скосил десятки гитлеровцев. Его ярость и упорство в схватке заставили фашистов бросить против одного танка че­тыре «тигра»²⁰ . Семидесятка содрогнулась от сильного удара. Танк резко крутанулся на месте. Последовал еще удар... Механик-водитель сержант Шевелин, выбро­шенный взрывной волной, упал на землю замертво. Командир роты тоже свалился у самой гусеницы. Он сделал попытку приподняться, но не смог — обе ноги оказались раздробленными... Тем не менее, истекая кровью, превозмогая неимоверную боль, Бочарников вы­тащил из горевшего танка пулемет и, вновь опустившись на землю, открыл по врагу огонь. Фашисты подходили вплотную. Они, были поражены невиданным мужеством советского танкиста и во что бы то ни стало, хотели за­хватить его живым...

У старшего лейтенанта кончились патроны, не оста­лось и гранат. Тогда, отшвырнув пулемет в сторону, он схватился за пистолет. Голова кружилась от большой потери крови и острой боли. Он сделал все, что мог. Упрекнуть его не в чем. Остался один патрон. Для себя...

Подставил пистолет к виску. Три раза нажал на спуск — осечка, осечка... Тогда, распрямив широкие пле­чи, гордо подняв голову, тяжело опираясь на землю, он привстал на колени и, ухватившись левой рукой за борт своего танка, а правой высоко подняв не сработавший пистолет, еле слышно прохрипел:

— Живым все равно не дамся...

Его окружили около двадцати гитлеровцев. Вплотную подошел к безоружному танкисту офицер с «вальтером» в руках. Иван Бочарников с силой швырнул пистолет в его лицо. Взбешенный гитлеровец, выплевывая зубы, тремя выстрелами в упор оборвал жизнь отважного со­ветского воина...

На другой стороне улицы, за бугром, отстреливались автоматчики старшего сержанта Титенко. Они видели, как геройски сражался командир танковой роты, и бро­сились ему на помощь. Но трое, скошенные огнем из бронетранспортера, остались на дороге. Побежал чет­вертый — и его постигла та же участь. Через несколько минут, автоматчикам удалось гранатами уничтожить бро­нетранспортер, но к этому времени старший лейтенант Бочарников был уже мертв...

Цель сорокакилометрового рейда бригады в тыл вра­га достигнута. Гарнизон противника разгромлен. Уста­новлено, что в Белой Церкви стоит вражеская пехотная дивизия, а в районе Гребенки — Павловка сосредоточе­но около ста танков. Это в несколько раз больше, чем в бригаде Овчаренко. Поэтому, чтобы сохранить силы, комбриг приказал временно, до подхода подкреплений, оставить село и отойти на Красное.

Выпавший рано утром снег уже растаял. Из-за туч стало выглядывать солнце. Танки с автоматчиками и ранеными на бортах шли по полевой дороге. Справа возвышалось засеянное озимой пшеницей поле, слева протянулась луговая низина, далее по дороге — негу­стой кустарник. Впереди идет танк полковника Овча­ренко, за ним — комбата Ковалева и семидесятка Щишацкого.

До Красного оставалось не более пяти километров. Вдруг в небо одновременно взвились четыре сигналь­ных ракеты.

К чему бы это? — вслух подумал комбриг. Не имея возможности взглянуть назад, спросил Андрони­кова:

Ковалев далеко?

Метров пятьсот.

Сигналь, пусть пройдет вперед. А ты, Захаров, осмотри ходовую,— приказал он механику-водителю.— Что-то там барахлило у тебя.

Едва механик-водитель вышел из машины, как над башней прошуршал снаряд.

Андроников спрыгнул с борта.

Дима, скорее в машину! — предупредил он Заха­рова.

Буквально через несколько секунд второй снаряд уда­рил по правой гусенице. Но не повредил, лишь посыпа­лись искры.

Откуда бьют? — послышался голос полковника.

Ему не ответили, потому что всех словно ветром сду­ло с танка. Не успел укрыться сидевший на правом бор­ту командир батальона автоматчиков майор Петр Яков­левич Недайводин. Пораженный осколками, он замерттво свалился на землю...

Комбриг заметил, откуда велся огонь, и повернул башню вправо. В это время по танку ударил третий сна­ряд. На этот раз он пробил броню. Раненный в спину радист-пулеметчик выскочил из танка. Командир экипа­жа младший лейтенант Евгений Максимов и башенный стрелок Иван Буканов, которые находились на борту, вместе с Захаровым откатились в канаву.

Огонь по тридцатьчетверке вела «пантера». Вот она уже переключилась на приближающийся танк майора Ковалева. Первое попадание — в правую бортовую. От второго машина загорелась...

А из башни танка комбрига валил черный дым. Сюда тотчас же бросилась военфельдшер Татьяна Дейчак. Командир бригады и начальник политотдела, поникшие, сидели на своих местах. Полковник Овчаренко был мертв, а подполковник Полукаров еще подавал слабые признаки жизни. Через минуту и он перестал дышать...

Товарищи, беда-то какая!..— истерично крикнула Таня.