На веки вечные

Прибежали Андроников, Ковалев и Коломийцев. Вме­сте с экипажем начали вытаскивать из башни погибших. Но не успели. По корпусу танка дробно застучали пули. Появившиеся в воздухе «фокке-вульфы» с низкой вы­соты стали бомбить наши машины, обстреливать их из пулеметов.

Танк комбрига горел, и подступиться к нему уже было нельзя...

Гибель комбрига Кузьмы Ивановича Овчаренко, на­чальника политотдела Георгия Степановича Полукарова и командира батальона автоматчиков Петра Яковлеви­ча Недайводина танкисты и автоматчики переживали с особой болью в душе. Тяжелую и невосполнимую утра­ту понесли бойцы гвардейской бригады. Но эта утрата в то же время удесятерила их ненависть к захватчикам, разожгла в сердцах еще более неукротимую жажду к беспощадному истреблению фашистских поработителей.

Рейду бригады во вражеский тыл была посвящена статья, помещенная в корпусной газете «Сталинец» за ноября 1943 года. В ней говорилось: «Проведенный рейд в тыл врага показал высокое умение наших танкистов маневрировать в бою и нано­сить внезапные удары по противнику. Умножая тради­ции Сталинградской битвы и битвы за Киев, танкисты и мотострелки, участвовавшие в рейде, покрыли себя новой славой».

Отличившиеся в последних боях бойцы и командиры удостоились высоких государственных наград. Полков­нику К. И. Овчаренко и старшему лейтенанту И, П. Бочарникову было посмертно присвоено звание Героя Со­ветского Союза. Это звание получили майор Н. Г. Ковалев и капитан В. Н. Лагутин. Орденом Ленина на­граждены подполковник Г. С. Полукаров, старший лей­тенант С. И. Волков, лейтенант И. А. Булгаков (все трое — посмертно), а также капитан В. М. Дианов.

13.

Декабрь на Киевщине какой-то ненастоящий: снегу совсем мало и если выпадает, то тут же тает, а ночью подмораживает. Проселочные дороги  еще черны от грязи.

К декабрю в бригаде произошли большие изменения. Она пополнилась новыми боевыми машинами и личным составом. Рослый, немногословный и всегда задумчивый заместитель начальника штаба по оперативной работе майор Иван Денисович Михайличенко назначен коман­диром бригады. А помощник начальника штаба по раз­ведке капитан Николай Григорьевич Андроников стал начальником штаба.

Немецко-фашистское командование предприняло от­чаянные попытки вернуть себе столицу Украины. В се­редине ноября оккупанты нанесли мощный удар в направлении Житомира, а позже пытались выйти к Днепру с севера. Однако достигли лишь некоторых вре­менных успехов.

21-я гвардейская танковая бригада часто перебрасы­валась с участка на участок, своими гибкими маневрами сдерживала наступление клиньев противника.

В боях в районе Мигалки, Микалевичи и станции Чаповичи танкисты роты старшего лейтенанта Красноцветова интенсивным огнем поддержали боевые дейст­вия стрелковых подразделений, при этом особо отличи­лись лейтенанты Рафеев, Байрамов и сам командир роты.

Захватчики откатывались все дальше, теряя непроч­но занятые рубежи. В одном из боев танкисты захвати­ли пять совершенно исправных «пантер».

Роте Красноцветова было приказано овладеть селом Салы. Лейтенант Иван Жигульских с двумя танками и двумя самоходными установками вырвался вперед. Шли всю ночь. Когда начало светать, увидели село. Провод­ник показал, где можно вброд перейти речку Салы.

И тут над головным танком, чуть не задев башню, пролетел снаряд.

Вот так клюква! Откуда? — воскликнул Жигуль­ских.

Вон прячется за школой! — показал командир взвода автоматчиков Петин.

Больше носа не высунет, отрежу,— спокойно ска­зал лейтенант. — Федя,— передал он командиру друго­го танка, Левину,— бери на прицел правый угол зда­ния, а я — левый!

Ждать долго не пришлось. Едва показалась башня вражеской машины, как по ней одновременно загреме­ли два выстрела. Гитлеровцы разбежались, оставив ды­мящуюся кухню и продовольственный склад.

Вскоре, однако, две колонны — одна слева, из де­сяти «тигров», другая справа, из семи таких же машин, двух «фердинандов» и нескольких бронетранспортеров с пехотой — стали обходить село. «До них около полутора километров огнем трудно достать, надо отойти и доложить комбату»,— решил Жигульских. Только развернул свою машину, как заметил ползущего на него «фердинанда».

— Ваня, бронебойным! — крикнул он командиру башни Большакову.

Три снаряда подряд всадили в фашистскую машину, а она все приближается, стреляет. Правда, ее снаряды только скребут башню. Но с «фердинандом» шутки плохи

Подкалиберным! — скомандовал Жигульских. Наконец-то над штурмовым орудием показался не­большой дымок, по его бокам побежали языки пламени.

Лейтенант вытер с лица пот...

Гони к кладбищу! — приказал он механику-води­телю Бакулину.

Танковая рота Красноцветова развернулась на северо-восточной окраине Салы — как раз там, в районе  кладбища. Подошли и основные силы бригады, К этому времени машины Красноцветова, Дубовика, Байрамова, Жигульских, Левина, Фисака и самоходки встретили мощным огнем тяжелые танки и штурмовые  орудия противника.