На торный путь

Сведения, перед тем доставленные генерал-лейтенанту Леонтьеву войсковым старшиной Ефремовым, также подтвердились. Крымский хан и вправду повёл в набег сорок тысяч войска, замыслив пробиться через Украинскую линию. Однако, подойдя к заново построенным укреплениям, решил, что даже если и удастся в каком-нибудь месте их одолеть, то всё равно свободного пути отхода нет. После чего хан точно повёл своё войско к Изюму, вышел на Донец и какое-то время оставался в степи, а когда отряды кор-де-резерва, соединившись, двинулись ему навстречу, бежал.

В это самое время фельдмаршал Миних, вернувшись из Петербурга, прибыл в Полтаву, где находилась его главная квартира. Узнав о дерзкой попытке хана повторить прошлогодний набег, фельдмаршал приказал преследовать Орду, но, когда его армия сделала несколько переходов, стало ясно: татары уже успели уйти слишком далеко и перехватить их где-то в степи не удастся. И тогда, в твёрдой уверенности, что повторного набега не будет, фельдмаршал принял решение вернуть войска на зимние квартиры.

Миних оказался прав: снова выходить за Перекоп хан не рискнул.

* * *

Армия фельдмаршала Ласси, поддержанная вышедшим в Азовское море флотом контр-адмирала Бредаля, расположилась лагерем на берегу мелководного залива, протянувшегося к самому перешейку. Стараниями лазутчиков фельдмаршал был осведомлён, что крымский хан стоит со всем своим войском позади заблаговременно восстановленных Перекопских линий и пребывает в надежде не пропустить русских в Крым. Тогда фельдмаршал решил строить временный мост через залив. Мост построили, и, перейдя по нему, Ласси повёл армию Арабатской стрелкой.

Растянувшись колонной, армия Ласси продвигалась берегом Азовского моря, не встречая не то что сопротивления, а вообще никого, и когда фельдмаршалу стало уже казаться, что он спокойно войдёт в Крым, ему донесли: всё татарское войско, уйдя от Перекопа, ждёт русских у Арабата. Получив такое сообщение, фельдмаршал надолго задумался. Он ясно осознавал, что если выход с косы заперт, то при столь узком фронте, где вдобавок нет возможности обойти неприятельские фланги, у его собственной армии никаких преимуществ нет.

Ласси ещё не принял решения, когда к нему в шатёр неожиданно разом заявились все генералы. Поочерёдно посмотрев на каждого, фельдмаршал спросил:

– Что случилось, господа?

В ответ послышалось неуверенное:

– Татары заняли косу… Мы рискуем войском… Есть опасность погибнуть…

Ласси понял, что его генералы, получив известие о решительных действиях хана, осторожничают, и нахмурился.

– Надеюсь, господа понимают, все военные предприятия – риск. Здесь риску не больше, чем в иных местах, и я готов выслушать совет, как поступить.

Наступила некоторая заминка, но потом было высказано общее мнение:

– Надобно воротиться.

Ласси помолчал и, отметив для себя, что генерала Шпигеля в шатре нет, с деланым безразличием заявил:

– Ну, раз генералы так считают, они свои паспорта получат, – и, обернувшись к стоявшему рядом адъютанту, приказал: – Немедля паспорта изготовить, вручить господам генералам и выделить им для охраны двести драгун.

В шатре воцарилась напряжённая тишина, а когда генералы увидели, что фельдмаршал повернулся к ним спиной, им не осталось ничего другого, как выйти вон. Между тем, пока происходила эта нелицеприятная сцена, генерал Шпигель был занят другим и, зайдя в шатёр, деловито сказал:

– У меня есть предложение.

Ожидая, что генерал собирается заявить примерно то же, Ласси зло поджал губы, но услыхал иное.

– Моими людьми мелкое место в заливе найдено. Драгуны, казаки и калмыки вброд пройти могут.

Сначала Ласси удивился, не поняв, отчего речь идёт только о конниках, но, сообразив, что так Шпигель отметил глубину залива, совсем другими глазами глянул на генерала. Вкратце обсудив открывшуюся возможность, фельдмаршал и генерал пришли к выводу, что так армия может прямиком попасть в Крым, и почти сразу был начат сбор пустых бочек, рогаточных брёвен и всего годного для сооружения плотов, на которых было решено переправлять пехоту.

Решение оказалось правильным. Пехоту, обозы и пушки погрузили на сделанные из подручного материала плоты, а конница, как и предполагал генерал Шпигель, перешла залив вброд. Вероятно, хан, ожидавший армию Ласси со стороны косы, был сильно озадачен, когда ему донесли, что русские оказались у него за спиной. Хан понимал, ситуация для него складывается крайне опасная, ничего хорошего ждать не приходится, и тогда он, не мешкая, начал отход, а потом, уже преследуемый калмыками и казаками, предпочёл укрыться в горах.