На струне

– Ещё не разобрались. Услышали сигнал SOS, поспешили на помощь. В телеграмме капитана этой китайской лайбы… пардон, э-э, капитан китайского фрегата Юйдай обращается к своим командирам с сообщением о нападении. Но вот уже битый час мы здесь, а никто на вызовы не отвечает. Внизу возле китайского судна никакого движения.

– Что это за развалины рядом с китайцем? – спросил Денис.

– Похоже, разбитая инопланетная станция. Мы пытались просканировать купола, но лишь смогли определить, что, во-первых, большинство погружённых в обломочный материал помещений станции заполнено водой, во-вторых, там замечено движение.

– Движение?

– Внутри этого сооружения кто-то прячется. К сожалению, наши сканеры не позволяют определить точно.

– Понял.

– С кем имею честь разговаривать?

– Начальник экспедиции Денис Молодцов. Мистер Харрисон, есть какие-нибудь идеи?

– Предлагаю послать парламентёра-робота. Если эти парни в консервных банках, вмёрзших в лёд, не ответят, нанести удар плазмонами или лазерами.

– Но там внутри пленники, захваченные чужаками тайконавты. Нужны переговоры.

– Если чужаки напали на китайцев, ни на какие переговоры они не пойдут.

– Всё равно стоит начать с этого.

Капитан «Ниагары» помолчал.

«Енисей» опустился до высоты, на которой висел над Бичом американский крейсер, завис рядышком.

Вернулись неприятные ощущения, от которых не спасала ни защита, ни психика. У Дениса свело мышцы живота, по пищеводу пополз холодок.

– Можно бросить туда десант нанитов, – наконец сказал американец.

– У меня другое предложение.

– Слушаю вас, сэр.

– Первое: надо всё-таки начать с мирных переговоров. Второе: попытаться пройти в корабль китайцев. Третье: если ни первое, ни второе не принесёт успеха, попробуем отвлечь внимание чужаков и проникнем на их территорию.

– Мы бы хотели действовать решительнее. Агрессору надо дать по зубам!

– Мы не знаем, что здесь произошло. Решительные действия не всегда приводят к нужному результату. Берегите свои зубы. Ещё раз предлагаю пойти дипломатическим путём. Вы подали хорошую мысль – запустить роб-парламентёра. Давайте начнём с этого. А наша группа попытается проникнуть в китайский космолёт. Возможно, тайконавты ранены и не могут ни ответить, ни самостоятельно передвигаться.

– Вы готовы взять на себя ответственность? – с лёгким удивлением спросил капитан Харрисон.

– Я сотрудник российского Центра экстремального оперирования в космосе. И, да, я готов взять ответственность.

Кто-то хмыкнул. Денису показалось, что звук прилетел из рубки «Енисея».

– Мы не добрались до индийского космолёта, – сообщил Харрисон после недолгой паузы. – Они потерпели крушение.

– Мы взяли на борт уцелевших.

– Вот как?! – снова удивился Харрисон. – Это достойно… э-э… уважения. Кстати, вы знаете, что оставаться возле объекта небезопасно? Скоро он врежется в спутник Юпитера.

– Мы в курсе. Итак, господин капитан, сэр, начинаем?

– Мы первые.

– Ради бога, без проблем. Мы отлично осведомлены о том, что американцы всегда начинают первыми. Запускайте парламентёра.

Харрисон не откликнулся. Вероятно, он не понял юмора в словах русского.

Через несколько минут от акулоподобного контура «Ниагары» отделилась сверкнувшая золотом капля и упала на колючую «шишку» нароста на Биче, в глубине которого было погребено сооружение неведомых чужих.

Иллюстрация 18

Гочжу Юйдай считал космос чуть ли не своим вторым домом. Большую часть времени он проводил либо в пространстве, на борту разного класса космических кораблей, либо на китайских базах, рассеянных по Луне, Марсу и астероидам. На земле он появлялся редко.

Звание чжунвэя – космического лейтенанта он получил совсем юным, ещё не закончив военно-космическую Академию в России. А в тридцать лет стал шансяо – космическим полковником и получил доступ к управлению военным корветом. В тридцать три ему доверили командование новейшим фрегатом КНР «Янгуанг Шангуо», и он блестяще сдал экзамен на управление кораблём. Однако Юйдай даже в жутком сне не мог представить, что ожидает его на объекте, вторгшемся в Солнечную систему и получившем название Бич Божий.

Разумеется, как и весь экипаж фрегата, он прошёл спецподготовку и не боялся при необходимости применить оружие. Он также имел карт-бланш на любые действия во славу Китая и его Кормчего, что позволяло полковнику не страшиться последствий неудачных решений. Но Юйдай никогда не думал, что при первом же столкновении с чужой агрессивной формой жизни ему придётся остаться на корабле чуть ли не одному. Впервые в жизни его подчинённые пропали без вести, целых пять тайконавтов! – а он не мог ничего сделать.

После того как обитатели развалин открыли по фрегату огонь (к счастью, полевая защита выдержала атаку), Юйдай сгоряча ответил из плазменного разрядника, но успеха не добился. Огненный язык лишь расплавил часть холма, сложенного из ледяных глыб, да раскалил край ближайшего бака. Уничтожил он нападавших или нет, осталось неведомо. Остался неизвестным и их облик. Правда, стрелять они перестали. Однако что делать дальше, Юйдай не знал.