На струне

Денис улыбнулся, представив, как обнимает женщину.

Вариантов её реакции было немного, но все они позитивными не были. Мешал близкий друг. Илья Драгунов. Старпом. Мешал психологически. И даже если Аурика была с ним не очень счастлива (Денис интуитивно чувствовал это), переходить границы дозволенного было нельзя.

Заговорил Егорыч:

– Сообщение начальнику экспедиции. Разрешите, Денис Ерофеевич?

– Что за вопрос? – удивился Денис, сообразив, что компьютер говорит с ним по персонкому.

– Сообщение адресовано вам лично.

Денис заколебался. Как руководитель экспедиции он имел особые полномочия и мог общаться с Центром, не извещая об этом экипаж корабля. Соответствующая программа была «вшита» в архиватор компьютера. Но с другой стороны, это могло быть воспринято космонавтами как признак недоверия, а уж о реакции Аурики и говорить не приходилось, и он сказал железным голосом:

– Старина, включи общую волну.

– Слушаюсь, – бесстрастно ответил компьютер.

– Крути сообщение.

В наушниках интеркома зазвучал мужской голос:

– Молодцову, персонально. Известно, что к объекту вылетели три космические машины: крейсер США «Ниагара», фрегат Индийских космических сил «Ганг» и фрегат Китайской народной республики «Янгуанг Шангуо». При встрече особо обратить внимание на поведение американского экипажа, имеющего задание объявить все артефакты на объекте собственностью США. Перечисленные машины хорошо вооружены, экипажи натренированы на экстремальное оперирование в космосе вплоть до военных действий. Просьба обдумывать каждый шаг и не поддаваться на провокации. С момента поступления распоряжения перейти на режим «пограничная стена». О решении сообщить.

В отсеках корабля стало тихо.

Анатолий присвистнул:

– Честно говоря, я был уверен в том, что американцы тоже полетят к Бичу. Но чтобы ещё и китаёзы…

– Слушаю вас, командир, – официальным голосом произнесла Аурика.

Денису почудились в её голосе нотки признательности за его откровенность, но ему было не до радостных ожиданий.

– Поднимаемся на высоту тысяча! Ищем корабли конку… э-э, партнёров.

– А потом? – угрюмо поинтересовался старпом.

– Будем работать вместе! – отчеканил Денис.

И в этот момент все помещения корабля наполнил мягкий баритон Егорыча:

– Внимание, экипаж! Поймана радиограмма с борта китайского фрегата «Янгуанг Шангуо»!

– Оба-на! – удивлённо выговорил Анатолий.

– Переводи.

– «Генералу Шань Си! Просим помощи! Фрегат подвергся нападению неизвестного агрессора! Открыть ответный огонь по агрессору не можем, так как пять членов экипажа находятся у него в плену. Ждём указаний! Ждём помощи! Капитан Гочжу Юйдай».

Никто не произнёс больше ни слова. Ждали, что скажет начальник экспедиции.

Денис собрался с мыслями:

– Координаты китайского корабля запеленговали?

– Передача предназначалась не нам, – сказал Егорыч. – Мы поймали слабый боковой лепесток сигнала. Но с большой вероятностью китайский фрегат находится по центру Бича.

– То есть почти в полутора миллионах километров от нас.

– Так точно.

– Депешу в Центр: получили сигнал бедствия от экипажа китайского корабля «Янгуанг Шангуо». На них напали неизвестные существа. Капитан просит помощи. Направляемся в район бедствия.

– Правильно, командир! – обрадовался давно изнывающий от безделья Анатолий. – Поможем коллегам отбиться от чужих.

– Я бы посоветовал… – начал Илья.

– Драгунов! – остановил его голос Аурики.

Старпом замолчал.

Денис подождал продолжения речи Аурики, не дождался.

– Все по местам! Начинаем манёвр!

«Енисей» поднялся над серебристой струной Бича на тысячу километров и направил свой бег к середине экзотического объекта, упорно стремящегося к Солнцу.

Полтора миллиона километров до места стычки китайцев с неведомыми пришельцами (притом что и сами китайцы, по сути, являлись пришельцами по отношению к Бичу) преодолели всего за полтора часа, тщательно изучая сам Бич и пространство вокруг. Антенны поймали отражённые от облепленной «ракушками наносов» трубы лучи радаров, и в каютах и рубке управления корабля возникло оживление: в глубине экранов проявились два космических корабля! Один сидел на груде битого льда и камней, похожей издали на своеобразную чешуйчатую шишку диаметром в два десятка километров, второй висел в сторонке на высоте около километра над «шишкой». А недалеко от совершившего посадку корабля – это был китайский фрегат – виднелись какие-то купола и конструкции ржаво-красного цвета. Очевидно, они и принадлежали тем самым чужим, напавшим на китайских космонавтов.

– А это чья машина? – удивлённо спросил Богатырёв.

– Крейсер Соединённых Штатов «Ниагара», – ответил Егорыч.

– Вызывай!

– Уже вызываю.

Снова корабль затопила тишина.

Через минуту интерком, пошуршав ветерком по сухим листьям, выдал мужской грассирующий голос. Говорили на английском:

– Приветствую русских коллег! Капитан линкора «Ниагара» Рэй Харрисон. Не ожидал, что вы появитесь так скоро.

– Говорит капитан корабля «Енисей» Ветрова, – заговорила Аурика. – Мы исследуем объект Бич Божий уже больше недели. Узнали о вашем рейде недавно. Что здесь происходит?