На полпути к могиле

- Ладно. Нужны подробности? Я думала, я ему действительно нужна. Он так говорил, и я ничуть не сомневалась в его словах. У нас было два свидания, а на третье он сказал, что ему надо захватить что-то из дома, прежде чем ехать в клуб. Когда мы зашли к нему в квартиру, он стал меня целовать, молоть какую-то чушь, что я для него не такая, как все… - Пальцы у меня сжались в кулаки. - Я говорила ему, что он слишком торопится. Что нам нужно получше узнать друг друга, что он у меня первый. Он не соглашался. Я… мне бы врезать ему, отшвырнуть от себя. Я могла бы, я была сильнее его. Но… - Я опустила глаза. - Мне хотелось доставить ему радость. Он мне правда нравился. Так что, когда он пошел дальше, я просто замерла, старалась не двигаться. Когда я не двигалась, было не так больно…

Господи, я готова была разрыдаться. Поспешно сморгнув, я судорожно втянула воздух, приходя в себя.

- В общем, это и все. Один неудачный раз, а после он мне не звонил. Я сперва беспокоилась - думала, не случилось ли с ним чего. - Горький смешок. - На следующие выходные я встретила его с другой девушкой в том самом клубе, куда мы собирались. Он мне сказал, что на самом деле я никогда ему не нравилась, и посоветовал отправляться в постельку, мол, уже поздно. В ту же ночь я убила своего первого вампира. В каком-то смысле из-за того, что меня так использовали. Мне хотелось умереть или убить кого-нибудь. А прогулка с тварью, нацелившейся разорвать мне глотку, гарантировала либо одно, либо другое.

Я ждала от Кости обычной насмешки, но когда подняла на него взгляд, он просто внимательно смотрел на меня, и на его лице не было ни презрения, ни осуждения. Что-то необъяснимое наполнило его, когда мы взглянули друг другу в глаза.

Внезапный рывок трейлера прервал транс. Машина остановилась. Кости, встряхнувшись, спрыгнул с ящика и обошел «мерседес» сзади.

- Скоро прибываем, а у нас еще работа недоделана. Подержи-ка открытым этот мешок, Котенок.

К нему вернулся привычный легкомысленный тон. Я, все еще в замешательстве, подошла к нему. Кости срывал с Сержио пластиковый саван так беззаботно, как ребенок срывает обертку с рождественского подарка. Я держала кухонный мешок для мусора и гадала, что он намерен сделать.

Мне не пришлось долго гадать. Он голыми руками отвинтил Сержио голову, как крышечку лимонадной бутылки. Раздался тошнотворный хруст, и ссохшийся череп бесцеремонно швырнули в мешок.

- Ух… - Я сунула мешок ему в руки. - Держи сам.

- Брезгуешь? Этот гнилой череп стоит пятьдесят тысяч долларов. Может, побаюкаешь его немножко? - Он ухмыльнулся с привычной насмешкой, снова став самим собой.

- Нет уж, спасибо. - Есть вещи, которых я не сделаю ни за какие деньги.

Например, не стану держать эту голову.

Дверцы прицепа со скрипом раскрылись, и в электрическом свете показался Тэд.

- Мы на месте, дружище. Надеюсь, поездка вам понравилась. - Он блестел глазами, поглядывая то на меня, то на Кости.

Я тут же принялась оправдываться:

- Мы разговаривали.

Тэд ухмыльнулся, и Кости, как я заметила, тоже прятал улыбку. Он повернулся к другу:

- Слушай, приятель, мы сколько ехали? Минут пятьдесят? Ты дал нам слишком мало времени.

Оба расхохотались. Я молчала - не видела ничего смешного.

- Ты закончил?

Кости, трезвея, покачал головой:

- Побудь минутку в трейлере. Мне еще кое-что надо сделать.

- Что?

Любопытство сгубило кошку; я надеялась на лучшее.

- Дело. Надо доставить голову, а тебя я не хочу в это замешивать. Чем меньше народу о тебе знает, тем лучше.

Разумно. Я присела на край прицепа, свесив ноги и закатывая рукав, чтобы еще раз взглянуть на свое запястье. Раны как не бывало, кожа по краям посветлела, шрама не осталось. Как же велико различие между людьми и вампирами, даже такими полукровками, как я! Мы принадлежим к разным видам. Так почему же я рассказала Кости то, о чем никому не рассказывала?

Мама, например, не знала о случае с Дэнни. Она бы не поняла. Она, по правде сказать, многого во мне не понимала. Я, честно говоря, больше скрывала от нее, чем рассказывала. А вот Кости почему-то рассказала о том, что следовало бы утаить.

Обдумывая эту странность и отколупывая лак с ногтей, я провела примерно полчаса. Потом Кости вернулся. Запрыгнул в трейлер, отвязал свой мотоцикл и одной рукой спустил его на землю.

- Запрыгивай, пушистик. Мы закончили.

- А машина? И тело?

Я села к нему за спину, обхватив для надежности руками за пояс. Так прижиматься к нему после недавних рискованных минут было неловко, но мне не хотелось отскребать саму себя с асфальта. Спасибо, он хоть шлем мне дал, хотя сам не надел. Иногда удобно быть уже мертвым.

- Машину заберет Тэд. У него мастерская для таких дел. Он этим и живет. Разве я тебе не говорил?

Нет, не говорил, да мне и неинтересно было.

- А тело?

Он рванул с места, заставив меня вцепиться в него, чтобы удержаться на развороте.

- Входит в условия сделки. Он сам его закопает. Нам меньше работы. Тэд не дурак, держит язык за зубами и не лезет в чужие дела. За него не беспокойся.

- Я и не беспокоюсь! - крикнула я сквозь встречный ветер.

Я и впрямь устала. Ночь выдалась долгая.