На полпути к могиле

- Воздуха полно. Если не дышать слишком бурно. - При этих словах его брови изогнулись дугами, а глаза ясно и откровенно сказали мне, что он не забыл, что сейчас произошло между нами.

- Ну, тогда мне ничего не грозит. Абсолютно ничего.

Чтоб его черти взяли за эту кривую ухмылочку, которую он послал мне в ответ. Что бы я сделала, придвинься он тогда чуть ближе? Преодолей он последний дюйм, разделявший наши губы? Дала бы ему пощечину? Или…

- Дерьмо! - Ой, это выговорилось вслух!

- Что-то не так?

Его губы все еще кривила улыбка, но взгляд был серьезным. Сердце у меня снова забилось чаще. Воздух как будто смыкался вокруг нас, и я отчаянно придумывала, как бы разрядить напряжение.

- Так кто такой этот Хеннесси, о котором ты выспрашивал?

Его лицо замкнулось.

- Опасный тип.

- Да, это-то я поняла. Сержио казался таким испуганным при его упоминании, что мне в голову не пришло, будто он из бойскаутов. Я так понимаю, он - наша очередная цель?

- Да, я выслеживаю его, но им я займусь сам.

Я враз ощетинилась:

- Это почему? Думаешь, я не справлюсь? Или все еще боишься, что проболтаюсь? Я думала, мы с этим покончили.

- Я думаю, есть вещи, от которых тебе лучше держаться подальше, - уклончиво ответил он.

Я переменила тактику. Во всяком случае эта тема покончила со странным настроением прежних минут.

- Ты что-то говорил о том, будто Сержио - его лучший клиент. Как это надо понимать? Что сделал этот Хеннесси тому, кто тебя нанял? Ты знаешь - или принял контракт, не задавая вопросов?

Кости тихо хмыкнул:

- Именно из-за подобных вопросов я и не хочу рассказывать тебе больше, чем уже рассказал. Довольно будет сказать, что Огайо неспроста стал в последнее время таким опасным для молодых девушек местом. Именно поэтому я не хотел бы, чтобы ты без меня охотилась за вампирами. Хеннесси - не просто паршивец, который выцеживает кровь там, где это может сойти ему с рук. И больше никаких вопросов.

- Ты хоть можешь сказать, давно ли за ним гоняешься? Наверняка это не так уж секретно.

Он уловил в моем тоне грубость и нахмурился. Мне было все равно. Лучше уж ссориться, чем… чем что другое.

- Примерно одиннадцать лет.

Я чуть не свалилась со своего ящика.

- Великий боже! Должно быть, за его голову назначен королевский приз! Ну же, что он натворил? Очевидно, разозлил какого-то богача?

В глазах Кости мелькнуло непонятное мне выражение.

- Не все меряется деньгами.

Судя по его тону, вытягивать из него что-то еще было безнадежным занятием. Ладно же, хочет играть так, пусть будет так. Отложим на потом.

- Как ты стал вампиром? - вдруг спросила я, сама удивляясь своему вопросу.

Бровь дугой…

- Задумала взять интервью у вампира, милая? Для репортеров в кино это плохо кончается.

Я начала было бормотать: «Я таких не смотрела. Мама считает, что в них слишком много насилия…» - и сама рассмеялась, оценив шутку. Кости тоже усмехнулся и многозначительно покосился на «мерседес».

- Вижу. Стало быть, хорошо, что ты их не смотрела. Бог знает, к чему это могло привести.

Отсмеявшись, я поняла, что мне в самом деле интересно, и упорно глядела на него, пока он не стал виновато откашливаться.

- Хорошо, я тебе расскажу, но взамен и ты ответишь на один мой вопрос. Так или иначе, но нам надо убить час.

- Мера за меру, доктор Лектер? [5] - фыркнула я. - Ладно. Хотя я не вижу смысла. Ты и так все обо мне знаешь.

От его глаз так и полыхнуло жаром, и он, понизив голос до шепота, ответил:

- He все.

Ох ты! Неловкость мгновенно вернулась. Прокашлявшись пересохшим горлом, я заерзала, стараясь сделаться совсем незаметной.

- Когда это случилось? Когда ты превратился?

Пожалуйста, говори о чем-нибудь… Пожалуйста, перестань так на меня смотреть…

- Припоминаю… это было в тысяча семьсот девяностом году, в Австралии. Я оказал парню услугу, и он решил меня отблагодарить, сделав вампиром.

- Как? - поразилась я. - Ты австралиец? Я думала, англичанин.

Он улыбнулся, но не слишком весело.

- Можно сказать, того и другого понемножку. Родился я в Англии. Там и провел молодость, но, когда превратился, был в Австралии. Так что отчасти и австралиец.

Я так заслушалась, что забыла все прежние заботы.

- Ты должен рассказать подробнее!

Он откинулся на борт трейлера, непринужденно вытянув ноги.

- Мне было двадцать четыре года. Это случилось ровно через месяц после дня моего рождения.

- Боже, да мы почти ровесники! - Я осознала нелепость этих слов, еще не договорив.

Он хмыкнул:

- Ясное дело. Плюс-минус двести семнадцать лет…

- Э-э, ты понял, о чем я. Ты выглядишь старше двадцати четырех.

- Вот спасибо. - Он засмеялся над моим явным замешательством, но тут же сжалился и пояснил: - Времена были другие. Люди раньше взрослели. Вы, черти, и не знаете, как хорошо живете.

- Расскажи еще… - Он медлил, и я выпалила: - Пожалуйста!

Кости склонился вперед. Теперь он был совершенно серьезен.