На полпути к могиле

Кости оставил меня в импровизированной гардеробной копаться в дюжине с лишним купленных им откровенных нарядов. Наконец я откопала платье, доходившее почти до колен. Оно тоже обтягивало слишком туго, но, по крайней мере, зад и груди наружу не торчали. После часа возни со щипцами и косметикой, натянув высокие сапоги, я сочла себя готовой. Кости выглянул из потертого кресла. Он и вправду смотрел телевизор. Свою любимую программу «Из зала суда». Мне почему-то становилось не по себе при виде преступника, ловящего такой кайф от этого канала. Он часто говаривал, что у жертвы прав вдвое меньше, чем у нападающего.

- Извини, что отрываю, но я готова. Знаешь ли, делу время…

Он с легким раздражением пробурчал:

- На самом интересном месте! Сейчас вынесут вердикт.

- Ох, бога ради! Ты волнуешься из-за приговора по делу об убийстве, а сам собираешься убивать! Ты не видишь здесь некоторой иронии?

Он вдруг оказался передо мной - такой скорости броска позавидовала бы гремучая змея.

- Да. Вижу. Отправляемся.

- Ты разве не отдельно едешь?

Мы обычно ездили порознь, чтобы никто не заметил нашей связи. Он пожал плечами.

- Поверь, сама ты никогда не найдешь нужного места. Это не обычный клуб, совсем особое местечко. Давай, не заставляй джентльмена ждать.

Необычный клуб! Большей недооценки я в жизни не слышала. Он располагался вдали от главных дорог, на извилистом, малоезженом проселке, в промышленном складе, снабженном звукоизоляцией. На взгляд постороннего - обычный заводской цех. Стоянку устроили сзади, к ней вел узкий проезд между деревьями, служившими естественной оградой.

- Это что за место?

Глаза у меня совсем вылезли на лоб, когда мы подошли к дверям. На вход стояла очередь. Кости спокойно прошел мимо, подвел меня прямо к стоявшей у двери женщине - надо думать, вышибале. Она была высокая, плечи широкие, как у подающей, и лицо было бы красивым, если бы не тяжеловесность черт.

- Трикси, я скучал по тебе, - приветствовал ее Кости и чмокнул в щеку, для чего женщине пришлось нагнуться.

- Давненько не виделись, Кости. Говорили, ты уехал.

Она ответила на его ухмылку, показав золотой резец. Очень мило.

- Не всему верь, что говорят. Вот так и зарождаются слухи.

Мы проскользнули в дверь под неодобрительными взглядами заждавшихся в очереди посетителей. Внутри было темно, только слабые лучи света скользили по потолку - и я сразу поняла, куда попала.

Здесь было полно вампиров.

- Что за чертовщина?

Я шептала тихо и отчаянно, не забывая, что здесь у многих превосходный слух. Кости как ни в чем не бывало махнул рукой, приветствуя собравшихся.

- Это, милая, вампирский клуб. Официального названия нет, но мы обычно называем его «Укус». Здесь спокойно, не скрывая своей истинной природы, встречаются и общаются самые разные существа. Видишь, прямо перед нами у стойки несколько призраков.

Мой взгляд метнулся к стойке. Черт побери, и впрямь троица прозрачных парней сидела (можно сказать) на табуретах и вполне походила на компанию завсегдатаев «Веселья». Ну, точнее сказать, «Загробного веселья». От исходящей от всех этих нелюдей энергии тело мое задрожало, словно я коснулась провода под током.

- Боже мой… сколько же их… Действительно… самое малое - пара сотен.

- Я и не знала, что на свете столько вампиров, - в изумлении продолжала я.

- Котенок, - терпеливо объяснил Кости, - примерно пять процентов населения - не-умершие. В любой стране, в любой нации. Мы существуем очень давно. Хотя признаю, есть местности, где нас больше. Одна из них - Огайо. Я уже говорил, что здесь грань, разделяющая естественное и сверхъестественное, тоньше обычного, и вся эта область излучает легкий заряд. Молодым это нравится. Бодрит.

- Ты хочешь сказать, мой штат у вампиров… в моде?

Он кивнул.

- Не расстраивайся так. По земному шару таких десятки.

Что- то проскользнуло мимо, и мой радар встрепенулся. Я вытянула шею, стараясь разобрать, кто -или что - это было.

- Что это?

- Что? - Он повернулся в ту сторону, куда уставилась я.

- Вот это! - нетерпеливо повторила я. - Это… существо. Вижу, что не вампир, но явно и не человек. Что это? - Оно было, кажется, мужского рода, хотя я ни в чем не могла быть уверена, и походило на человека, но не совсем.

- Ах, это? Упырь. Трупоед. Знаешь, как в «Ночи живых мертвецов», только походка у них не такая смешная и вид не такой жуткий.

- Трупоед… - В животе у меня что-то перевернулось.

- Давай туда. - Он кивнул на стойку бара. Рядом с призраками - или корректно говорить «люди с ограниченной жизнеспособностью»? - было свободное место. - Подожди там, закажи выпить. Твой парень скоро появится.

- Ты с ума сошел? - Мой мозг действовал недостаточно быстро, чтобы вычислить предлог для отказа. - Здесь все кишит монстрами. Я не хочу стать закуской!

Он негромко рассмеялся: