На край света

– Кто-то их тревожит, – проговорил озабоченный Василий Бугор, поглядывая на приказного.

Дежнев ввел коч в узкий залив, что с запада от корги. Хоть главное лежбище моржей было на восточной стороне корги, но и здесь огромные неподвижные туши лежали вдоль всего берега.

Григорий Байкал, не видевший раньше моржей, почесал затылок:

– Вот так зверь, – что твоя жирная свинья!

Круглая морщинистая голова моржа вытянулась из складок толстой шеи, задние ласты показались из-под брюха, маленькие глаза сверкнули. Зверь поднялся на мощных передних ластах и взревел. Огромные клыки придавали ему вид допотопного чудовища. Пыхтя, морж неуклюже заковылял к берегу и бросился в воду. Он вынырнул возле коча, ловкий в воде и теперь уже не кажущийся безобидным. Он пыхтел и фыркал, удивленный и грозный. Снова нырнув, морж попробовал клыками прочность коча.

– Эта «свинья», мил человек, – сказал Фомка Байкалу, – пострашнее ведмедя. Ошкуй к нему редко подходит.

Байкал поднял пищаль.

– Положь пищаль, – строго приказал Дежнев. – Зря зверя бить не дозволяю.

Григорий Байкал еще более удивился.

– Не понял, рыбий глаз? – напустился на него Сидорка. – В воде моржа убьешь, – он тут же потонет. И зверя убил, и пользы нет!

– Слушайте, что скажу, – обратился Дежнев к ватажникам Селиверстова. – У нас такой закон: самок не бить; бьем на берегу старых самцов с добрыми клыками. Вы, трое новичков, будьте со мной рядом. Делайте, что скажу…

– Глянь-ко, приказный! – вдруг перебил Дежнева Степан Сидоров. – Корякская байдара!

– На нашей корге!

– Надо их отвадить. Не то все стадо переведут, – сказал Василий Бугор.

– Неужто им много надо? – спросил Савва Тюменец.

– Много им не надо, а зверя зря губят, – резонно заметил Бугор. – Копья у них плохие. Ранят зверя, а он в воду уходит и тонет. Чтобы от двух моржей сала добыть, они двадцать губят.

Коч пристал к берегу. Вооруженные пищалями и рогатинами охотники вышли на не занятую моржами часть берега. В полуверсте виднелись две вытащенные на берег байдары и группа коряков, разделывавшая туши. Приближение русских, видимо, их не испугало.

– Дозволь, приказный, пугнуть этих приятелей, – обратился к Дежневу Артемий Солдат.

– Пугнуть – пугните. Но стрелять дозволяю лишь в воздух, – ответил Дежнев.

13. Судьба Попова

С громкими криками охотники побежали к корякам мимо обеспокоенных моржей. Потревоженные звери с ревом ковыляли к морю. Раздались выстрелы.

Среди коряков началось смятение. Они бросились к байдарам и потащили их на воду. Несколько стрел полетело в сторону русских.

С удивлением Дежнев увидел одетую в меха фигуру, внезапно отделившуюся от группы коряков и побежавшую к русским. Как будто это была женщина.

– Назад! – грозно крикнул ей один из коряков.

Он стоял в воде, укладывая в байдару бурдюки с моржовым салом.

Двое коряков кинулись за беглянкой.

С пищалью в руках, Сидорка огромными скачками несся навстречу женщине. За ним спешили Дежнев, Фомка, Артемий Солдат, Байкал. Сидорка выстрелил на бегу в воздух. Коряки повернули к байдаре.

Женщина, протянув руки, устремилась к русским. Слезы катились по ее лицу. Добежав, она бросилась на грудь к Дежневу.

– Деж-нев! Сем-ен!

– Кто ты, сердешная? – ласково спросил Дежнев женщину. – Скажись, как тебя звать-величать?

Женщина зарыдала.

– Семен, Семен, – едва выговаривала она, – это же я…

– Да кто ты? Откуда ты меня знаешь? – спрашивал все более недоумевавший Дежнев.

Приподняв за подбородок заплаканное лицо женщины, Дежнев побледнел:

– Кивиль!

– Наша Кивиль! – воскликнул Фомка, выронив пищаль.

– Рыбий глаз! Как же я ее не узнал! – хлопнул себя по лбу Сидорка.

Не узнал! Трудно было узнать розовощекую, веселую, цветущую Кивиль в этой поблекшей неряшливой женщине в грязном корякском платье. Охотники собрались вокруг Кивили, оставив заботу об уходивших байдарах и ревевших моржах.

Кивиль долго не могла успокоиться и только всхлипывала. Слезы катились по ее щекам. Мало-помалу она затихла.

– Добро, – сказал Дежнев, погладив ее по голове, – расскажи нам теперь, доченька, о Феде. Где он? Жив ли?

Слезы снова брызнули из глаз Кивили.

– Нет Феди, – проговорила она наконец, – умер он.

– Умер? А его люди?

– Погибли.

– Пойдем-ко, доченька, к нам на коч. Отдохнешь. А там ты все нам расскажешь, – Дежнев обнял дрожавшую Кивиль за плечи.

Вокруг потемнело. Облака летели низко, и моросил дождь. Корякские байдары скрылись за его завесой. Ватага молча следовала за Дежневым.

Кивиль напоили кипятком с медом, привезенным издалека торговыми людьми.

– Ну, Кивиль, поведай нам, что было с тобой, с Федей, со всеми его товарищами, – попросил Дежнев.

Кивиль растерянно обвела взглядом окруживших ее охотников.

– Как начать? Все спуталось…

– Не спеши. Что за чем приключилось, тем порядком и сказывай.

– Голова такая стала смешная… все кружится…

Жалкая улыбка появилась на лице женщины.

– Помнишь, была буря, – подсказал Дежнев.

– Буря!

– Разбойные волны крушили наши кочи. Ты с Федей плыла на «Медведе».