На Гемме

Перекрыв во всех шести саркофагах вентили, я с удовольствием взглянул на манометры. Еще немного, и дозаправка была бы завершена. А это меня ни в коей мере не устраивало. Мне нужны были улики…

Свет в помещении внезапно погас и снова зажегся, на пульте управления тревожно переморгнули индикаторы. Предполагая самое худшее, я торопливо приблизился к приборной доске. Это могло быть аварией, а могло быть и чем-нибудь более скверным. Увы, в своих предположениях я не слишком ошибся. Военные задействовали электронную блокировку всех входов и выходов корабля – то, чего мы ожидали от них с самого начала. Но они опоздали. Штурман наверняка уже проник на станцию. И еще… Военные по-прежнему не учитывали, что хозяевами «Цезаря» являлись все-таки мы. Вознамерившись доказать это, я сорвал с пульта заднюю крышку и на ощупь отыскал нужное гнездо. Небольшое усилие, и пара тоненьких проводов осталась у меня в руке. В отместку электронное нутро шандарахнуло меня током, но я даже не счел нужным обидеться. В конечном счете победа осталась за мной. Шлюз функционировал, и я мог не волноваться за возвращение штурмана.

Аккуратно закрепив сорванную крышку, я тщательно осмотрелся и быстрыми шагами устремился к лестнице. Там-то меня и поджидал Тим.

– Вот так встреча, капитан! Быстренько же вы поправились!

– Не быстрее Командора, – заметил я. Впрочем без особой уверенности. – Вы что-то здесь забыли?

– Представьте, то же самое я хотел спросить у вас!

– Вот совпадение, – пробормотал я. – Самое обидное, что ни вы, ни я так и не получим ответов на свои вопросы.

– Как знать, капитан. Как знать…

– Кстати, как самочувствие генерала? Надеюсь, плечико больше не бо-бо?… Господи, Тим! Вы наводите на меня свою пушку? Зачем? Я до такой степени вам не нравлюсь?

– Не то слово, капитан. Я вас ненавижу.

– Спасибо за прямоту, – я осторожно отступил в сторону. – Между прочим, наш сердобольный доктор приготовил для вас удивительную микстуру. Ежедневные десять капель перед сном, и вам не избежать чудесного исцеления!

Говоря это, я вытащил бутыль с анестезином. Тим действовал на меня, как кумач на быка. Я еле сдерживался. Уже в следующее мгновение бутыль полетела ему в голову, но, наткнувшись на каблук Тима, со звоном ударилась о стену. Реакция у него была отменной. Метнувшись к противнику, я взмахнул кулаком, но провалился в пустоту. Второй кулак также не нашел цели. Черт возьми! О хитростях рукопашного боя Тим знал неизмеримо больше меня.

– Ну что, поговорим, капитан? – он с ухмылкой поднырнул под мою правую руку. – Только без лишних телодвижений?

– Поговорим! – я резко ткнул левой и почти достал его макушку. Это взбесило десантника. Позабыв о церемониях, он сунул бластер за пояс и принялся за меня с основательностью бойца, только-только вошедшего в тренировочный зал. Как оказалось, в выносливости я в значительной степени уступал кожаному мешку, и потому уже через пару мгновений Тим мог преспокойно открывать счет. Я не поднялся ни на десятую секунду, ни на двадцатую. Максимум, что я сумел сделать, это присесть на ступенях, осторожно ощупывая живот и ребра.

– Признайтесь, Тим, в каждом кулаке у вас по гантеле. Я просто не заметил.

Он самодовольно показал мне пустые ладони.

– Я не нуждаюсь в них, капитан. Вы еще легко отделались. Скажем, будь вас шестеро или семеро, я действовал бы куда жестче.

– Охотно верю. Но, по счастью, этих шестерых или семерых поблизости не оказалось.

– Верно, – спустившись по лестнице, Тим с усмешкой взглянул на посапывающего часового.

– Хотели выйти? Или кого-то выпустить?

Я облегченно вздохнул. Он не видел ни штурмана, ни моих манипуляций с приборной доской.

– Не ваше дело, Тим.

– Мое, капитан. Очень даже мое… А насчет того, что произошло, не обижайтесь. Никто не собирался вас бить. Вы сами кинулись, – Тим смотрел на меня почти ласково. Выражение его лица разительно переменилось. Должно быть, подобно большинству драчунов, тотчас после схватки он приходил в благодушное настроение.

– Поднимайтесь, капитан, не симулируйте. Все ваши косточки целы, – это я вам говорю.

– Вот как? – в несколько приемов я поднялся на ноги. – Действительно. Не знаю, как и благодарить вас…

– Не ерничайте. У нас не так много времени. Генерал соизволил пригласить вас на офицерское собрание. И очень удачно, что я догадался заглянуть сюда. Кто знает, какие глупости вы успели бы натворить.

– Значит, еще раз спасибо?

– Стало быть, так…

Мы посмотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочел в моих, но в его глазах светилось откровенное пренебрежение. Не лучший заменитель ненависти, если разобраться. Однако на данный момент это меня устраивало.

– Вы чертовски крепкий орешек, Тим, – я сделал первый неуверенный шаг. – Мы недооценили вас.

Когда не спасают мускулы, смело обращайтесь к помощи языка. Это единственное, что вам остается. Гордое молчание – хорошо для одиночек. Я же продолжал оставаться капитаном корабля, за моей спиной стоял пусть не слишком многочисленный, но коллектив.

– Недооценили – это да. Но могу ответить вам тем же. Вы чуть было не подмяли Брандта.