На Гемме

– Ребята! Что сделано, то сделано. Не думаю, что кто-то раскаивается в содеянном. Вы знаете, зачем мы здесь. Мы заявились на эту планету с оружием, и первое, что мы здесь учинили, это уничтожили зонд-пост. А теперь поставьте себя на место карликов. Как, по-вашему, они должны относиться к нам, наблюдая как мы бряцаем тут оружием?

– Вы забыли о «Персее»! – рявкнул Командор.

– Ничего подобного! – возразил Билиус. В глазах его зажегся недобрый огонек. Он смотрел прямо на генерала. – Я НЕ ЗНАЮ что случилось с «Персеем». Мы до сих пор не нашли ни единого обломка. А если даже и найдем, это ничего не докажет. Могла произойти случайная авария. Почему мы решили, что во всем виноваты карлики?

– И Роберт Крис – тоже случайность? – ехидно осведомился Командор.

– Не знаю! – повторил Билиус. – Сейчас мы можем только предполагать, а наши предположения – это только предположения и ничего больше!

– Ваши, может быть, и да…

Билиус чуть было не кинулся на Командора, но Кол Раскин цепко перехватил его за талию.

– Не будь мальчишкой, Били! Он же намеренно подогревает тебя!

– Пусть!.. Но он должен знать, что все его аргументы гроша ломаного не стоят! – Билиус продолжал вырываться. – Даже тот факт, что карлики обстреляли установку, тоже ни о чем не говорит! Ни корабль, ни станцию карлики не тронули. Они уничтожали лишь то, что, по их мнению, могло служить оружием!

– Виват карликам! – насмешливо произнес генерал. – Великие и добрейшие создания!.. А теперь послушайте то, что скажу вам я! – его рокочущий голос заглушил возмущенное клекотание Билиуса. – Боюсь, что, благодаря вам и вашей безрассудности, здесь может случиться то, что случилось на станции. Рано или поздно они объявятся здесь. И объявятся отнюдь не с целью налаживания контактов. Очевидно, что они владеют психотропным оружием, и очень скоро вам предстоит прочувствовать его действие на своей шкуре. Вас переловят по одиночке, замучив страхами, как замучили уже Ковалева с Крисом. Не сомневаюсь, что вы еще вспомните мои слова, но только будет уже поздно…

Я слушал генерала с возрастающим интересом. Надо отдать ему должное, говорил он доходчиво и складно, не прибегая к литературным излишествам и не вибрируя голосом. Он не объяснял что-либо и не оправдывался, он попросту пугал. Логика рассуждений Командора, прямая и ясная, как прожекторный луч, сводилась к тому, что враг хитрее нас, что враг коварнее нас, а потому всем нам следовало сплотиться, не дожидаясь критического часа, – раз и навсегда, покончив с внутренними дрязгами.

Я не переставал удивляться Командору. Честное слово, из него вышел бы неплохой актер! Судите сами, еще совсем недавно мы принимали его за воинствующего дурачка, – сейчас, внимая его речам, я бы этого не сказал. Генерал знал, что говорил. И если он упомянул о критическом часе, то сказано это было вовсе не ради красного словца. Он действительно ЗНАЛ, что подобному часу суждено будет настать.

– Минуточку, Командор! – я шагнул вперед. – Разрешите и мне вставить словечко. Вас мы послушали достаточно, а кроме того, вынужден признать, что вы чересчур красноречивы, чтобы позволить вам говорить долго, – я улыбнулся. – У вас в запасе неплохие аргументы, генерал. И они действительно могут убедить кого угодно. Более того, перед ними просто невозможно будет устоять, не так ли? – я вытащил из кармана баллончик и показал Командору.

Что-то в лице каменноликого полководца дрогнуло, и в одно мгновение он состарился на добрый десяток лет. Опустив глаза, сгорбился и стал похож на старичка, случайно опустившегося в кресло отдохнуть.

– Идея была в самом деле интересной, – безжалостно продолжил я. – Ваши милые ароматы работают похлеще фосгена, и карлики, а возможно, и кто пострашнее, наверняка бы появились здесь. Скажем, через день или два. Вот бы когда вы превратились в короля и бога! Ведь именно вы предупреждали нас об опасности. И бедным гражданским осталось бы только захлопнуть рот и помалкивать…

– Жак, я не совсем понимаю… – Кол Раскин озабоченно теребил ухо. – Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать то, что, возможно, не каждому из вас понравится. Никаких карликов в действительности не существует. Мы одни-одинешеньки на этой планете.

Если бы я взорвал бомбу, то и она бы не произвела столь ошеломляющего действия. На какое-то время в зале воцарилась тишина. Прервал ее тот, кто и должен был прервать. Я обернулся на скрежещущий голос Командора.

– Вы лжете, капитан. Вы… Вы самый гнусный лжец из всех, кого я знаю.

– Принимаю это как комплимент, генерал. Подобные слова из ваших уст…

– Негодяй! Дрянной человечишка!..

– Жак! – Билиус схватил меня за руку. – Как не существует? Ты же видел их! Ты даже шел за ними в горы! Тебя нашли неподалеку от скал. Они пытались увести тебя куда-то…

– Мне жаль огорчать тебя, Билиус, но все было несколько иначе. Я сказал правду, но эта правда привиделась мне в бреду. Да, Билиус, да. Карлики – всего лишь плод моего разгулявшегося воображения, – я шагнул к пульту и, набрав код, вызвал доктора. Он возник на экране почти тотчас.