На дальних берегах

– А что дальше? Он собирал энергию вполне себе благополучно, а потом у него случилась ты. Видимо, что-то сильно и непоправимо нарушила в ритуале, и исправить это у Мелдока не получилось. Может, в артаний тогда уже попала часть его души, может, нарушились какие-то связи, мы этого уже никогда не узнаем… Но факт остается фактом – полноценно подняться у него не вышло, плюс связь с кристаллом стала невероятно крепкой. Разрыв с ней, даже кратковременный, стал для него фатальным. Ты это видела, когда Аджим отбросил нагрудник.

– Ник, подожди, ты что-то явно путаешь. Он же восстал!

– Восстал, но неполноценно. Лич, настоящий лич, мало отличается от нормального человека по виду. Он не чувствует боли, голода, жажды, да и в принципе лишен потребностей живого существа, но выглядит также, как и в последний день своей земной жизни. А Мелдок… ну ты в курсе. В общем, наверное, сразу после нашего бегства он заподозрил, что все усилия пошли насмарку. И, как мы предполагаем, решил действовать отложено. Каким-то образом жрецу удалось сделать временную петлю, связав два временных промежутка вместе. Как и почему, именно так и именно это, даже не спрашивай. Но он создал себе неплохую трудовую армию по добыче артания. Возможно, думал, что, собрав нужное количество минерала, сможет или завершить ритуал и полноценно воскреснуть, или еще что. Может, его прельщала мысль господства над островом. Может, он верил, что Астарот реально вернется к этому времени и хотел продолжить вечную жизнь в качестве бессменного здешнего правителя… этого мы не узнаем.

– А эффект бабочки?

– Эффект бабочки?

– Ну, выходит, что, изменив прошлое, мы должны были изменить и будущее? И вернуться не в ту же реальность, из которой уходили. Это называется “Эффект бабочки”. Когда незначительное изменение в прошлом, например, раздавленная бабочка, ведет к тотальным последствиям в будущем. Брэдбери, по-моему, об этом писал. И, вроде, даже целая теория есть…

– Не помню такого мага. Любопытная трактовка, конечно, но… нет. Прошлое статично. То есть все события там уже произошли и изменить их нельзя. Никак. Да даже если теоретически принять такую вероятность, как изменение прошлого от незначительного происшествия, то… Нет, все равно нет. А бабочка… что бабочка? Целые виды вымирают, и, да, случаются глобальные явления, и то, бывает, что в растяжке по времени особого влияния и не имеют.

– Угу. Из этого следует, что наше будущее результат моего поступка тогда, на площади в Бурдигарде. И это было предопределено, – спорить я не стала, хотя полагала иначе. Например, что было бы, если бы одного небесталанного ефрейтора приняли бы в Венскую школу искусств? Или если бы один корсиканец поступил на службу к российскому императору, как и планировал. Или поляки не встретили бы тогда скромного крестьянина Ивана Сусанина. Да сколько было таких маленьких “если”!

– Ну, да, как-то так. Вдруг еще тогда жрец как-то понял, что это ты, и задумал подгадать время возвращения примерно к эпохе твоего появления. Кто знает.

Я замолчала, вникая в ситуацию. Надеюсь, Ник с Аджимом держат свои открытия при себе? А то если местные дойдут, кто на самом деле виноват в толпе зомби, меня ж придушат, побьют камнями и сожгут. И не обязательно в этом порядке.

– Последнее: что такое Марамаджонга и почему проснулся вулкан?

– Все просто. Марамаджонга – старое название Черной Горы. Сегодня им никто уже не пользуется, я в хрониках случайно наткнулся. – Ник кивнул на коричневый том, по случаю трапезы перебазировавшийся на кровать. – Что касается извержения, похоже, когда мы забрали шкатулку и упокоили жреца, то заодно и отключили поддерживающий контур. Надо полагать, его поленились сделать, как следует, и завязали все на магию. Ушла она – все рухнуло, и от толчка все началось. Или Мелдок все-таки препятствовал активности вулкана. Но первое вероятнее. А вообще, лучше дождаться специалистов. Пусть скажут, что там было. Пока это все умозрительно. Медь, ты б прилегла, что ли. Черт с ним, с королем, сидишь бледная, как снятое молоко, аж в синеву, меня пугаешь. Хаос с платьем, пусть мнется, потом поправим.

Я пожала плечами. Так-то друг прав, я чувствовала себя не очень хорошо. Бодрее, чем раньше, но… не фонтан, не фонтан. Отдохнуть не повредит. Если его величество и застанет меня не в парадном виде, то… Короче, сам виноват, надо было раньше приходить!

Осуществить задуманное я не успела – дверь распахнулась и в комнату ворвались сквозняк и Архимаг. Позади него маячила поджарая фигура Инквизитора. Вот уж кого не ожидала тут увидеть! Так он пришел помочь или добить? Это же Гордин, тут как бы возможны варианты.

Эльф немного притормозил на пороге, оценивая изменившуюся обстановку, в три огромных шага оказался рядом и просто обнял. Молча. Что говорить, если и так все понятно. Гордин и Ник деликатно заинтересовались беленой стеной.