На дальних берегах

– Медь, какого Хаоса? – поприветствовал меня мессир. Я очень надеюсь, что в случае чего написать мой некролог доверят все-таки Никсару или Сельме, а не ему. А то от него дождешься чего-то в духе "Сдохла, ну и слава богу!". Никакого сочувствия.

– Здравствуй, Гордин, я тоже очень рада тебя видеть!

– Не язви, Паладин. Ладно, Аджим, я на него уже не надеюсь, но ты-то! Что вы тут устроили? В какую позу завернули Карена, что он согласился на присутствие Инквизиции и усиление Храма? Расскажете потом в подробностях и под запись, Ложа вам спасибо скажет. Про остров я уже молчу, пейзаж тут, конечно…

– Гор, прекрати, – заступился Архимаг. – Альмеди себя еще очень плохо чувствует. Ее нельзя волновать.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Инквизитор, – ей полезно. Смотри, как подобралась: глаза горят, вилка в руке поблескивает. Вот и отлично! Медь, мне нужны пара измерений и ответы на кое-какие вопросы, дам задание Дозорным и пойду радовать здешний Храм. Не против?

Я развела руками и положила на столик злосчастную вилку. Храмовник дивно навострился выводить меня из равновесия. Хотя апатия прошла, чего уж тут.

– А это не больно? – с сомнением уточнила я, любуясь на странные приборы, извлеченные Гордином из складок мантии. Кажется, в кармашке у него тоже припрятано пятое измерение.

– Мы – Инквизиция, больно – это наша профессия, – просветил меня он и добавил: – Но не в твоем случае, даже ничего не почувствуешь…

Получив требуемое, Инквизитор откланялся и пообещал зайти позже. Мне велели спать, на завтра уже намечалось отплытие вместе с королем. Делать тут больше было нечего, миссия завершена. Да что там завершена, перевыполнена! Спросить у Аджима, что там с нашим помилованием, я не успела. Принесло доктора с вечной спутницей – сиделкой. Мужчин вытолкали за двери, а мне велели переодеваться, пить лекарство и спать. Снова.

Дикая несправедливость.

И, похоже, они все-таки что-то подмешали в лекарство, ибо проснулась, или скорее очнулась, я уже на следующее утро. Ни Ника, ни Аджима рядом не было. Зато была давешняя девушка, походная одежда и завтрак. Та-ак, похоже, меня собрались отправить в путь прямо отсюда.

Я уже допивала кофе, когда в комнату, топоча как конь, ворвался староста и радостно сообщил, что отплываем через полтора часа. Поэтому выволакиваемся на свет божий и выдвигаемся в сторону пристани, нам еще политес соблюсти надо. А заорр Каттар занят – скучает в составе королевской делегации и сторожит откопанный и перенесенный в ночи на корабль артаний. Филану же о нашей находке знать не обязательно – все в семью, все в Академию. В качестве моральный компенсации. Нам нужнее.

Вот почему, почему все мое пребывание в Аркаре проходит под лозунгом “Быстрее, быстрее, уже опоздали”? А весь мой отдых сводится к лежанию на больничной койке, опять-таки под бодрым лозунгом “Ну, слава богу, ты жива”. Додумать мысль мне не дали. Ник за руку потащил меня прочь, не дав даже толком попрощаться с добрым лекарем и гостеприимными хозяевами.

Он уверенно вел меня по пустынным улицам. Я задрала голову – Черная Гора полностью оправдывала название – чернела на фоне серого неба, как иллюстрация к последнему дню Помпеи. Над вершиной клубился дымок, и вообще вся она была такая… пароиспускающая. Надеюсь, маги как-то повлияют на это все. Или хотя бы смогут минимизировать результаты. Такое ощущение, что пепел уже скрипит на зубах. Хорошо, что скоро меня здесь уже не будет. Редко какая местность вызывает у меня такое жгучее желание сразу же уйти и никогда не возвращаться.

На пристани собрался весь город, без преувеличения. Тут населения-то тысячи две от силы, если считать всех подряд, включая младенцев и немощных стариков.

У самого причала стоял король в окружении десятка дюжих и богато одетых дворян с цепким взглядом профессиональных телохранителей. Рядом с его величеством был Аджим, без мантии, в простой белой рубахе с распущенными завязками ворота, и что-то объяснял, активно жестикулируя. Филан внимал. Прилизанный инквизиторский хвост маячил чуть поодаль. В первых рядах, привалившись к алоэвидному дереву, стоял давешний трактирщик и неверяще переводил взгляд с Архимага на храмовника и обратно.

Никсар уверенно пробирался к ним, почтительно и не очень оттирая толпу.

– Ой! – внезапно вспомнила я. – А что там с нашим помилованием? И награждением?

– Помиловали и восстановили в прежних должностях, – фыркнул он. – А насчет вознаграждения, так это не про нашу честь. Хотя мог бы. Мы Филану, считай, острова и шахты подарили. Поговори с Аджимом, может, он как-то еще на его величество надавит, ну несправедливо же! Или сама надави, тебя он тоже послушает, ты ж у нас в фаворе.

– А как же артаний? – напомнила я.

– Ты не понимаешь, это другое, – ворчливым тоном сообщил Ник с типично Скруджевскими нотками. И я поняла, что за минерал он ляжет костьми и ни карата не выдаст на сторону. – Это наш трофей! Наш! Мы его нашли!

– Ладно, ладно. Наш так наш, я ж не претендую.