Мы воплотим богов

– Госпожа Сичи? – Я выплюнула ее имя, словно яд.

В каком-то смысле оно им было: ее приезд для нас смертельно опасен.

– Да, – сказал император. – Моя дочь. Ее предыдущий брак расторгнут, она снова свободна и нуждается в… в сильном мужчине.

Он опять развернулся и направился к дверям дворца через море кисианских солдат (настоящих, каждый из которых низко кланялся императору), занимавших позиции возле стен и построек. Шестеро выстроились по обеим сторонам дворцовых дверей, распахнутых настежь, чтобы звуки происходящего, звуки перемен разносились и по двору.

Твою мать. Госпожа Сичи.

Не сказав ни слова, Дуос пересек освещенный солнцем участок и направился к святилищу в глубине двора. Оно было скрыто за решетчатой ширмой и виноградными лозами – потайное, укромное место. Лео никогда не стремился прятаться, но любил эффектные представления.

«Думаешь, он женится на ней вместо нас? – спросила Кайса, пока многострадальные стражи толкали нас в спину, чтобы шли за Дуосом. – Если вспомнить слова Пророчества, мы все равно лучший вариант».

– Да, но мы же не хотим за него замуж, – пробормотала я, не заботясь о том, что солдаты решат, будто я разговариваю сама с собой.

«А ты думаешь, она хочет?»

– Нет. Но она – дочь императора, а не престарелая шлюха-простолюдинка.

Кайса скривилась, хотя именно эти слова она часто говорила мне в прошлом, унижая меня всякий раз, когда кончалось пойло и она обретала голос. Сколько лет мы все силы тратили на войну внутри своего тела, а энергии на реальную жизнь не хватало. Правда, глупо теперь оглядываться назад.

Воздух в святилище был затхлым, как сырая одежда, а жаровни, судя по всему, давно не чистили и не разжигали. Сквозь решетку проникал слабый свет холодного зимнего солнца, разбиваясь на десятки мелких квадратиков.

Помещение было не слишком большим, тем не менее горстка солдат, оставшихся охранять Унуса и меня, казалась здесь непропорционально мелкой, потерявшейся в обширном пространстве и не знающей, что делать дальше. Эти люди умели драться, а вот как вести себя и действовать во время свадьбы под принуждением, их не учили. Скорее всего.

Чтобы досадить Дуосу и потому, что в моем теле всё ныло, я опустилась на ближайшую ступеньку, пытаясь сохранять спокойствие, хотя все могло пойти очень скверно.

– Да, забавно, – сказала я Дуосу, пока тот обходил замкнутое пространство святилища. Судя по сверкающим глазам, он был переполнен энергией и восторгом и не в силах остановиться. – Неплохая получится вечеринка, – добавила я. – Если только твой новоиспеченный тесть окажется дураком и не обезглавит тебя сразу же, едва ты перестанешь быть ему полезен.

Дуос резко обернулся ко мне, обнажая зубы в жесткой ухмылке.

– Думаешь, ты самая умная и заставишь меня выболтать наши планы? Нет. Ты здесь не для разговоров. Ты нужна на случай, если госпожа Сичи опять ускользнет. Тогда моей супругой станешь ты.

– Почему она? В Кисии полно женщин, говорящих более чем на одном языке. Может, среди них даже найдется ушибленная на голову, которая будет не против за тебя выйти. Тогда можно было бы обойтись без всего этого… – Я махнула в сторону неловко переминающихся охранников. – Заставлять кого-то идти к алтарю с ножом у горла недостойно даже для такого благочестивого человека, как ты.

– Твои заключения меня не слишком интересуют.

– Ах, как жаль, – ответила я. – У меня их так много.

Игнорируя меня, он окинул взглядом святилище, словно что-то искал. За решетчатым ограждением, кажется, наконец перестали прибывать и суетиться солдаты, правда, ярких одеяний мелькать меньше не стало. Шелк и гомон означали знать и старейшин города, разодетых богатых ублюдков – от солдат хоть знаешь, чего ожидать, хотя тоже мало хорошего.

– Вот, – сказал Дуос, указывая на ничем не примечательное место на полу. – Держите его здесь.

Унуса потащили вперед, и он едва не споткнулся о свои цепи.

– Что ты делаешь? – сказала я, хотя это страх Кайсы заставил слова сорваться с моих губ.

– Заканчиваю начатое, – ответил Дуос, и солдат ударил Унуса по ногам сзади, так что тот с хрустом колен рухнул на пол.

Кайса прорвалась вперед и заставила нас вскочить на ноги.

– Ты пока не можешь приносить его в жертву!

– Не могу? А я думал, ты лучше знаешь Пророчество, Кайса.

Текст и смысл предания она изучила куда глубже, чем я, но теперь с трудом извлекала фрагменты из памяти. Супруга с двумя голосами, принести себя в жертву и убить лжесвященника… кажется, все должно быть сделано в таком порядке?

Дуос щелкнул языком.

– В данном случае – не обязательно, хотя безопаснее было бы соблюсти тот порядок, в котором все перечислено. Но теперь, когда Дишива удрала, будет правильнее выполнить то, что уже в моей власти, пока не случилось что-то еще. Поэтому…

Он извлек из-под одежды короткий нож и поднял его к свету. Блеснуло острие и, как в драме на театральных подмостках, солдат сдернул мешок с головы Унуса.