Мвене-Ньяга и семеро пророков

В конце беседы с «коллегой» Виктор пошутил: «Вот товарищ улетает, а небо в тучах. Не можете ли вы предотвратить дождь?» Аданон посмотрел на доктора, улыбнулся и ответил: «Виктор, среди нас есть поверье — слабейший не может выполнить волю сильнейшего. Ты сильнее меня…»

Однажды ночью привезли пигмея (обычно пигмеи не решались идти в госпиталь). Он упал с дерева и расшиб себе спину, задев позвонок. К счастью, нерв не был поврежден. Шесть месяцев пролежал маленький человек. Поправился. А когда уходил, сказал Виктору: «Доктор, приезжайте к нам в деревню. У нас много больных. Дайте им совет».

Маргарита Ивановна в гостях у пигмеев

Виктор принял приглашение. Ранним воскресным утром мы сели в моторную лодку и поплыли по Убанги к северу. Наконец мы прибыли на место. Проводник по только ему ведомой тропе вел нас джунглями. Я не знаю, сколько мы шли. Было душно, скользко от сырости. Проводник время от времени останавливался, наблюдал за большой бабочкой и, если она садилась, обходил это место стороной. Тут могли оказаться змеи. Бабочка-разведчик их хорошо угадывает.

Мы вошли в деревню. Круглые маленькие хижины под крышами из листьев пальм, костер. Женщины с набедренными повязками из соломы, ребятишки. Нас встречает вождь. Его жена подносит доктору рог антилопы, а местный мудрец — браслет из волос слона, дабы он всегда приносил гостю счастье. Когда закончился ритуал встречи, доктора попросили посмотреть больных. Лекарств с собой он захватил много, и все-таки их не хватило, — если в мире есть тысяча болезней, то, наверное, все их можно найти в этом маленьком селении в джунглях.

Я заметил, с какой гордостью вождь племени ходил за врачом. Его было нетрудно понять. Пигмеи — самое угнетенное, самое забитое и обездоленное племя Африканского континента. Другие племена, сами страдая, скажем, от белого расизма, порою грешат пренебрежительным отношением к пигмеям. Ниоткуда маленькие люди не ждали помощи. В этих краях Виктор Портной — первый европеец, посетивший пигмейскую деревню. Это, правда, не входит в условия его контракта с правительством Конго. Ему не обязательно бродить по джунглям. Сегодня воскресенье. Завтра три тяжелые операции, и отдых не помешал бы.

Наконец, когда осмотр был закончен и даны советы, достигнута договоренность, что за лекарствами приедет гонец, наступил отдых. Старик вождь показывает Виктору на арбалет — неплохо бы после трудов поразвлечься. Виктор спускает тетиву, стрела с ядом, взвившись высоко в небо, опускается где-то далеко за гигантскими деревьями.

Перед заходом солнца стали собираться. Моторка, дробя тишину, двинулась вниз по реке. Мы заехали еще в два селения. Доктора везде знают. Кстати, то, что он был у пигмеев, поможет изменить отношение других племен к этому народу.

Никогда не было в Имфондо демонстраций. Никогда не шли оттуда петиции в Браззавиль. И вот такая демонстрация состоялась. Жители узнали, что Виктор Портной собирается домой, в Москву. И они потребовали от правительства: «Уговорите доктора, пусть он останется».

Виктор согласился. Кроме операций и других дел он обучал конголезцев своему искусству. На сотни километров здесь не было даже фельдшера.

Сунда — не Клондайк

Мы в ста пятидесяти километрах от Пуэнт-Нуара, в джунглях, на участке № 20 геологоразведочной партии. Ивану Сергеевичу Сущенко жирный желтый блеск не в новинку. В поисках месторождений он вдоль и поперек исколесил Колыму, Камчатку. Но кто отбил охоту у Марселя поклоняться золоту (он держит его небрежно, как горох)? Может быть, подполковник, под чьим командованием служил во Вьетнаме Марсель? Его против воли забрали в Иностранный легион и с корпусом обслуживания отправили в Сайгон. Парень чистил мундир, готовил обед, разносил виски офицерам, когда они играли в карты. Подполковник командовал «отрядом специального назначения». Как-то, держа в руках пачку денег, он сказал: «Все они обеспечены золотом. Значит, и я им обеспечен». «Значит, и убийства обеспечиваются золотом», — можно было бы продолжить мысль главаря карателей.

Но может быть, и старый рабочий, который нанялся на прииск два года назад… Ночью он страшно кричал, все просыпались и потом долго не могли уснуть, думая о каком-то Дрейке, который довел человека до такого состояния. Рабочий боялся о нем говорить. Только недавно он поведал о мрачном поселке в Южной Африке, окруженном саванной и бедными, вымирающими деревушками, где под одинокими звездами воют гиены. Надсмотрщиком на золотом прииске был Дрейк. Забор из колючей проволоки, прожекторы, обыски, строгий, поистине тюремный режим должны были уберечь богатства хозяина, которого даже его друзья за глаза называли «волком».