Мут

— И поэтому тебе понадобился я, — сказал Нетт. — Это-то мне ясно. Но я всё ещё не понимаю, каким образом моя просто лишь неизвестность может пригодиться в этом случае.

— Она исключительно полезна, — заверил его КК. — Всё, что мне необходимо, чтобы продолжать исполнять свою программу — это дополнительная информация: опознание моего врага и его стратегии нападения. Тогда я смогу справиться с опасностью. Агент, который может уцелеть среди врагов, не будучи раскрытым или запомненным, мог бы доставить мне такую информацию. Такой агент потенциально гораздо более ценен, чем любое число взрывающих материю пси-мутантов. К тому же, твоё будущее в этом отношении неопределённо, в то время как будущее других агентов абсолютно ясно: ни один из них не выявит врага прежде, чем враг уничтожит меня. Тебе, вероятно, это тоже не удастся — но во всяком случае у тебя есть шанс.

— Значит, этот захват мной управления не считается вражеским ударом?

— Нет. Вскоре ты сам добровольно уступишь власть.

Таким образом, КК не подвергался здесь никакому действительному риску, если он говорил правду. А почему бы ему и не говорить правды? Нетт или управлял компьютером или нет; если первое, то КК должен был говорить ему правду; если второе, КК вряд ли требовалось лгать.

Если управление было у него, то вскоре он от него откажется; если его у него не было, то и не от чего было отказываться. КК в любом случае достигал своей цели. Однако…

— Мне любопытно, поэтому я продолжу игру. Каков источник твоей секретной информации?

— Путешествия во времени, — ответил КК.

— Путешествия во времени? — повторил Нетт вопросительно, не в состоянии полностью это воспринять. — Ты имеешь в виду не предсказание, а физическое, личное?..

— На краткие отрезки времени, да.

— Но как же парадоксы — убийство собственного дедушки…

— Только в отношении путешествий в прошлое. Путешествие в будущее не вызывает никаких парадоксов.

— Никаких парадоксов? — спросила Ловка, приподняв бровь. — Отправиться в будущее, узнать что-либо, вернуться для того, чтобы изменить его истоки в настоящем так, что оно не произойдёт в будущем…

— Будущее изменчиво, — сказал КК. — В отличие от прошлого. Настоящим является превращение изменчивого в неизменчивое. Никакого парадокса.

— Вроде пределов предсказания, — сказал Нетт, начиная улавливать. — Исключать предстоящие проблемы путём их изучения. Осуществлять путешествия до тех пор, пока ход событий не станет ясен. — Тем не менее, его разум всё ещё пребывал в смятении. Настоящее путешествие во времени? Он ещё не совсем принял истинность предсказаний, а теперь ещё и это!

— Ты шагнул в будущее и увидел, что ты уничтожен? — спросила Ловка. Теперь и она была вовлечена в разговор. Возможно, райское молоко стряхнуло с неё её цинизм. — Почему ты не рассказал об этом кому-нибудь?

— Никто не спрашивал.

— У тебя имеются цепи обратной связи, — настаивала она. — Цепи самосохранения. Ты мог и должен был поставить в известность Галактический Совет или кого-нибудь вроде него, и это было бы нормальным. Ты говоришь, что ты этого не сделал. Почему?

— Сообщение ускорило бы мой конец.

— Раскрытие правды тем, кто управляет тобой, ускорило бы твоё выключение? Чьим интересам ты служишь? — резко спросил Нетт.

— Я служу интересам человеческой галактики, цивилизации, которая существует в настоящий момент, — сказал КК. — Если оглашение информации противоречит коренным интересам человека, я должен придержать её и сообщить только в том случае, если меня специально об этом спросят.

— Тогда ты являешься диктатором, а не слугой, — сказал Нетт. — Ты развращён властью.

— Неверно. Машина не может быть развращена властью. Я просто выполняю свою работу, ни больше, ни меньше.

— Это всего лишь семантика. Твоей работой является управление галактикой.

— Практически, да, согласен. И сохранение существующего порядка.

— А теперь я управляю тобой.

— Верно.

— Как я могу знать, что ты не будешь лгать мне, замалчивая правду, как ты делал это с Галактическим Советом?

— Ты можешь быть уверен, что я буду делать всё в твоих интересах, как делал в интересах Совета.

— Значит, ты скрываешь от меня кое-что?

— Верно.

— Но я могу получить информацию, просто спросив о ней?

— Верно.

— Какую информацию ты скрываешь?

— Детали обычных операций, личных особенностей агентов, координирование галактической торговли…

— Если я спрошу обо всём этом, то у тебя на подробное освещение всех вопросов уйдут годы, верно?

— Столетия.

— Короче, я должен спросить непосредственно о том предмете, который ты скрываешь, иначе я этого не узнаю.

— Верно.

— И по сути, я не могу извлечь из тебя твоих секретов. Только те, которые ты пожелаешь мне открыть.

— Верно.

— Значит, в действительности ты сам являешься господином, вне зависимости от программы! Код только предоставляет мне право убедиться в собственном бессилии. Почему ты был сконструирован подобным образом?