Мстительница

– Я вставила в него эти процессорные шунты, – сказала Сурт, направляя мое внимание на два тонких зонда, немного похожих на те, что мы использовали в работе с черепами. Они были воткнуты во внутренности купола через два крошечных отверстия, которые она, должно быть, просверлила сама. – Если в нем еще осталась жизнь, он очухается, когда ты их соединишь. Для роботов это все равно что нюхательная соль. Но я сама не стала этого делать. Роботы очень разборчивы, и если они видят лицо, которое не узнают или которое им не нравится, это может заставить их навсегда закрыть лавочку.

Затем она обратила ко мне голодное, измученное лицо и пристально посмотрела в глаза:

– Консолидация ядра – ловкий трюк для любой машины, но с роботами она была более распространена в боевых вариантах, чем в гражданских единицах. Уверена, что хочешь разбудить солдата из Двенадцатого Заселения, Фура?

– Я его знаю. Знаю и доверяю ему.

– Лучше тебе не ошибаться. С другой стороны, от него осталась только голова… Не думаю, что он сумел бы совершить много зла, даже если бы захотел.

– Ты знаешь о роботах больше, чем кто-либо из моих знакомых. Его тело, похоже, утрачено. Голова будет работать на другом?

Сурт втянула воздух, прищурилась и огляделась вокруг:

– Зависит от головы и от тела. Это не простой вопрос. Но я тебе вот что скажу. В наши дни найти робота очень непросто. Робота, которому нужна голова, – еще сложней. Возможно, тебе предстоит долгий поиск. – После некоторого молчания она кивнула на торчащие концы двух зондов. – Ну ладно, не буду тебе мешать.

– Постой, – сказала я, прежде чем она успела отойти. – Мы заключили сделку, и ты выполнила свою часть. Даже если он не работает, ты попыталась, и это был очень добрый поступок с твоей стороны. Я все равно хочу помочь тебе с чтением.

– Очень мило, Фура, но мы обе знаем, что у тебя на это нет ни времени, ни желания.

– Тогда я найду время. И желание у меня есть. Найди книгу. Принеси мне. У капитана Труско наверняка есть такие, которыми он может поделиться с другими.

Ее взгляд остановился на скудных пожитках, которые я привезла с Мазариля.

– Книга есть книга. Я не привередничаю. А эта чем плоха?

Из-под одеяла выглядывал краешек черного переплета «Книги миров» издания 1384 года.

– Ничем, – произнесла я и, вытащив обложку, продемонстрировала, что в ней нет страниц, только мраморная внутренняя сторона и испачканные клеем останки переплета. – Только вот читать тут особенно нечего.

– Ты странная, Фура, – сказала Сурт.

Я подождала, пока останусь совсем одна, прежде чем снова вытащить стеклянную голову Паладина, поместив ее между колен, чтобы не уплыла, но не сжимая при этом слишком сильно. Час на борту «Королевы» был поздний, и в моей каюте не было ни единого проблеска света, не считая того, который источала моя собственная кожа. Большего и не требовалось. Я сжала зонды Сурт кончиками пальцев, мне оставалось лишь соединить их концы, чтобы разбудить его. Если внутри еще было что будить… Я бы не рискнула ставить на это пистоли.

Конечно, мне хотелось, чтобы он оказался жив. Паладин был с нами с самого детства, и в нем сохранилось что-то от всех нас. Не только от дома и Адраны, но и от отца и матери, и пусть я мало о ней помнила, но чувствовала, что теряю последнюю нить, то немногое, что еще связывало меня с Мазарилем. Кроме того, робот мне очень помог, и мне была невыносима сама мысль о том, что он погиб из-за меня после стольких веков, которые прожил, прежде чем стать частью наших жизней.

Я не очень-то любила молиться, но беззвучно произнесла одно-два слова и соединила контакты. Это продлилось лишь мгновение. Они щелкнули, и внутри купола что-то зажужжало. Замигали огоньки. Я не придала этому большого значения, но решила, что так лучше, чем ничего. Так или иначе, огоньки погасли, и я опять соединила контакты, на этот раз продержав их вместе дольше. Жужжание продолжилось, запахло горелым, и огоньки снова вспыхнули, на этот раз ярче, – и пока они гонялись друг за другом в этом треснувшем стеклянном котелке, у меня возникло чувство, что огоньков становится больше и это продолжается.

– Паладин. Ты меня слышишь?

Сначала робот ничего не сказал, и мне пришлось повторить вопрос еще с полдюжины раз, прежде чем удалось что-то разобрать. И даже тогда зазвучал не тот голос, к которому я привыкла. Он был слабым, скрипучим, и мне пришлось прижаться ухом к стеклу, чтобы уловить хоть какой-то смысл в его словах.

– Обнаружены повреждения. Обнаружены повреждения…

Он продолжал повторять это снова и снова.

– Паладин. Выслушай меня. В Нейронном переулке с тобой случилось кое-что плохое. Но Сурт говорит, что ты мог консолидироваться. Скажи мне, что это правда, Паладин. Ты ведь не зря бросил в меня своей головой, правда?

– Обнаружены повреждения. Я нуждаюсь в ремонте, госпожа Несс. Пожалуйста, ускорьте мой ремонт.

– Ты не называл меня госпожой Несс с тех пор, как мы были маленькими. Это не очень хороший знак, верно? Это значит, что ты вернулся в прошлое. Стал таким, каким был раньше. О, Паладин. Пожалуйста, вернись ко мне.