Может быть...(СИ)

Они ждали окончания выступления, а Грейс, в частности, искала правдоподобный предлог, чтобы не дать разговору состояться. Получалось плохо.

Композиция кончилась — Лин отошла от качели.

Джейк двинулся сквозь толпу.

Бейфонг нашла убежище возле колонны. Но одиночество мага земли продлилось недолго.

«Какого Унаги вы творите, Доктор Огустин?!»

Убежать Лин не могла — выглядело бы подозрительно. Шумно вздохнув, она не сделала и шагу. Она знала, что солдат и Грейс, приближаются. Визуальный контакт наладила только когда они подошли вплотную.

— Джейк хочет снова поблагодарить вас за спасение, так как уверен, что вы не поняли его в прошлый раз, — коротко пояснила Док.

— А вы говорите от его имени, значит. Хорошо. Чем быстрее покончим, тем лучше.

Салли говорил. Грейс переводила. Лин ощущала себя участником дурацкой театральной сцены. Сошлись на том, что маг земли приняла благодарность солдата и не держала на него зла, за то, что получила пули, прикрывая его задницу.

Все бы кончилось быстро, если бы не Уокзау, увидевшая, как Грейс переводит речь Джейка. Девушка мгновенно разобралась в сути происходящего и начала уговаривать Огустин перевести слова, предназначенные Джейку.

— Обойдешься. Лучше найди Нейтири, — не стесняясь, отбрила Лин. Насколько она успела разобраться, данная особа обижаться не умела в принципе. А советам следовала, только если их ей вбить. К Тсу’тею и Лин охотница Клана Оланги уже прониклась уважением, хотя и бурчала, что ей попортили ангцика. Выволочку от Аквея тоже получила. Данные события каким-то образом подняли авторитет Лин на уровень того, к кому следовало прислушиваться. Потому просиявшая Уокзау бросила слова благодарности и немедленно утащила Джейка прочь.

Лин перевела дух. Говоря по справедливости, стоило отомстить Доку за внезапное общение с Салли.

«Но Уокзау?.. Нет, это было бы слишком жестоко. Она же не затыкается вообще!»

Лин провожала взглядом спину солдата. Она надеялась, что Салли не был достаточно внимателен и ничего кроме не отметил.

— Какого Ваату вы творите, Доктор Огустин? Я спасла вашего дурака не за тем, чтобы он лез ко мне с благодарностями! Что дальше? Салли будет за мной хвостом ходить?

— Не беспокойтесь. Сегодняшний случай — единичный.

— Хочется верить, — процедила Бейфонг.

— Господи! Вы умрете от одной единственной благодарности? — раздраженно шипела Грейс. Она понимала, что подставила Лин, не сориентировавшись вовремя. И что с девушкой им просто повезло.

«Забавная».

Грейс не имела желания продолжать спор и перевела тему:

— Давно играете на уокау?

«Непростое искусство».

— Полтора года в общей сложности, — Лин по-прежнему следила за местоположением солдата.

— Много падали? — поддела Грейс, поворачиваясь лицом к магу земли.

— Вашими молитвами Доктор Огустин, — судя по тону, Лин потихоньку остывала.

Бейфонг надеялась завершить этот странный день с чашей кавы в руках, и, в надежде получить один из подносов, направилась к очагу. Она также не забывала искать угол потише, в котором могла спокойно провести остаток вечера. Но не тут-то было.

Когда Лин, поддерживая неспешную беседу с Огустин, двигалась в заданном направлении, их обеих окружили. Окружили дети.

«Ваату меня побери! Этот день закончится или нет?!»

— Санук, — дергал один из них за руку Грейс, — ты помнишь танец кентэн?

Лин ранее не особо обращала внимание на то, как дети обращались к Грейс. Если подумать, было довольно странно, что при живых родителях они называли чужую женщину «мама». Впрочем, слова «воспитатель», которое полностью характеризовало бы отношения между Огустин и детьми, Лин не припомнила. Да и ей ли было судить?

«Я им устрою счастливую жизнь, если хоть раз назовут меня Тсмуке!»

С другой стороны, за что она цеплялась? Свою фамилию Лин слышала разве что из уст Грейс и Норма. Остальные предпочитали не утруждать себя и не углубляться в столь ненужные, на их взгляд, тонкости.

«Но лучше «Лин», чем «сестра» или «мама»!»

Нет, Бейфонг не имела ничего против местного молодняка. И если бы у нее на глазах дети попали в переделку, маг земли, не раздумывая, кинулась бы их спасать, а после спровадила к Мо’ат или Хийику для получения медицинской помощи. Но психологическую пропасть Лин преодолевать не собиралась.

— Бейфонг, вы не окажете честь? — Док совершенно точно задала вопрос, предисловие которого Лин полностью пропустила мимо ушей.

«Кстати, об ушах и хвостах. Судя, по хвостам маленьких засранцев, Грейс хочет втянуть меня во что-то».

— В чем именно? — перешла на родной язык Лин.

— О, ничего сложного. Ребята просят станцевать им танец веерных ящериц.

— Не танцую. Последняя практика была лет тридцать назад.

— Боитесь провала? С вашей-то координацией? — Грейс не поверила.

«Прыткости, чтобы играть на уокау, у тебя, значит хватает. А танцевать, нет?»

Дети по-прежнему стояли рядом и пялились просящими взглядами.

Разумеется, Лин понимала, что сами мелкие манипуляторы даже не пытались бы к ней подступиться. Однако присутствие доброжелательно настроенной Огустин все меняло.