Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

Если воспитание ребенка почти или совсем не влияет на сексуальную ориентацию, а гены определяют далеко не все, почему же тогда одни люди гетеросексуальны, а другие гомо- и бисексуальны? В настоящее время наиболее многообещающими можно считать данные о влиянии на ориентацию других биологических факторов, не связанных с генами. В частности, речь идет о воздействии половых гормонов (и, возможно, сигнальных молекул иммунной системы) на ребенка в утробе матери и в раннем постнатальном периоде. У цисгендерных мужчин в клетках, как правило, содержатся X- и Y-хромосомы, а у женщин — две X-хромосомы. Один важный ген в Y-хромосоме — его называют SRY — кодирует белок, который влияет на активацию других генов и на ранних стадиях эмбрионального развития направляет развитие по мужскому типу. В присутствии продукта гена SRY маленькие бугорки эмбриональной ткани (гонадные валики) превращаются в яички, которые вырабатывают гормон тестостерон. Тестостерон оказывает серьезное воздействие на весь организм и служит главным сигналом развития по мужскому типу для разных органов, от гениталий до адамова яблока и мозга. У женщин на те же бугорки эмбриональной ткани воздействуют другие гены — таким образом, что они превращаются в яичники, которые вырабатывают гормоны эстроген и прогестерон. Важно, что тестостерон выбрасывается двумя волнами, начиная с ранней стадии эмбрионального развития, а выработка эстрогена прекращается после рождения и возобновляется в подростковом возрасте. Это значит, что на определенных критических стадиях развития разница в гормональном фоне между полами заключается в более высоком уровне свободного тестостерона (и еще нескольких подобных гормонов под общим названием «андрогены») у большинства мужчин по сравнению с большинством женщин[385].

Существует одна интересная гипотеза: когда плод или младенец женского пола подвергается воздействию высокого уровня тестостерона, его мозг отчасти маскулинизируется, и это повышает вероятность, что во взрослом возрасте эта женщина будет испытывать влечение к женщинам. Аналогичным образом при низком уровне тестостерона мозг плода или младенца мужского пола отчасти феминизируется, и это повышает вероятность, что в итоге его будут привлекать мужчины. В пользу этой гипотезы говорят разные данные[386]. У женщин с врожденной гиперплазией коры надпочечников (адреногенитальный синдром) наблюдался повышенный уровень тестостерона в период внутриутробного развития. Даже если сразу после рождения девочкам давали блокирующие тестостерон препараты, их мозг, по всей видимости, к тому времени уже частично маскулинизировался. Приблизительно 21 % женщин с врожденной гиперплазией коры надпочечников сообщают о том, что их сексуально привлекают женщины (по сравнению с 1,5 % среди женского населения в целом)[387]. Эти данные согласуются с результатами опытов на лабораторных животных: когда морские свинки, крысы или овцы получали препараты, запускающие выработку плодом тестостерона, повзрослевшие самки демонстрировали мужской тип сексуального поведения: они пытались покрыть других самок, и у них отсутствовала лордозная реакция (то есть они не принимали позу, которая облегчает садку самца). Точно так же препараты, снижающие выработку тестостерона у самцов в период внутриутробного развития, ослабляли мужской тип поведения у повзрослевших особей.

Какие различия наблюдаются между мозгом женщин и мужчин? И можно ли на их основании проверить гипотезу, что мозг геев частично феминизирован, а мозг лесбиянок частично маскулинизирован? Исследования на людях ограничивались анализом тканей, взятых путем аутопсии. Эти исследования показали, что у гетеросексуальных мужчин и гетеросексуальных женщин разнятся размеры некоторых областей мозга. Среди этих областей — участок гипоталамуса под названием INAH3, который больше у гетеросексуальных мужчин, и пучок нервных волокон, соединяющих два полушария мозга, — передняя комиссура, которая больше у гетеросексуальных женщин. В последнее время появились данные, что у геев размер передней комиссуры и INAH3 соответствует скорее женскому типу[388], но эти исследования пока не прошли независимую проверку[389].

Важно понимать, что измерение объема той или иной области мозга при аутопсии — это очень грубая оценка. На работу отделов мозга, в том числе тех, которые влияют на сексуальную ориентацию, воздействует множество трудноуловимых факторов, включая химические, электрические и микроанатомические свойства нейронов, а также их реакцию на опыт. Глубокие различия в работе нервной системы могут быть вызваны изменениями, которые невозможно обнаружить путем сравнения размеров участков мозга. Например, ключевым отличием мозга гетеросексуальных женщин от мозга лесбиянок может быть работа определенного белка, скажем потенциалозависимого натриевого канала, влияющего на электрические свойства некоторых нейронов в цепях мозга, которые, в свою очередь, отвечают за сексуальное и полотипичное поведение.