Мороженое со вкусом лета

– Не получилось? – спросила Палмер, когда я опустила телефон и прикусила губу.

– Нет.

Я посмотрела на время. Я даже не знала, где именно в штате Нью-Йорк должно состояться это мероприятие, но наверняка где-то близко. Если оно начинается через два часа, значит, точно не в Олбани или вроде того. Я попыталась рассчитать время и поняла, что совершенно невозможно предупредить отца, вернуться в Стенвич Вудс и перехватить Кларка, пока он еще не уехал на свои чтения. Судя по всему, мне придется ехать в Нью-Йорк: я не позволю, чтобы моего отца подставили под удар. А связаться с ним как-то иначе не получится.

Я вздохнула и повернулась к Палмер:

– Готова к небольшому путешествию?

– Спрашиваешь! – ухмыльнулась она.

Через двадцать минут я смотрела на подругу с пассажирского сиденья. Она села за руль после того, как я трижды свернула не туда, когда только пыталась выехать из Стенвич Вудс.

Идея была не такой уж плохой, особенно с учетом того, что мои мысли скакали в голове с утроенной скоростью. Мы провели исследование: изучили расписание губернатора штата Нью-Йорк и обнаружили, что он сегодня выступает аж в трех разных местах. Тогда мы решили не тратить время, а войти в дом и поискать подсказки у отца в кабинете.

Я подошла к его столу в надежде найти на нем что-нибудь полезное, а Палмер тем временем оказывала мне моральную поддержку, рассматривая предметы на книжных шкафах. На столе лежал ноутбук, и, хотя я была абсолютно уверена, что потребуется пароль, все равно его открыла, надеясь, что удастся как-нибудь добраться до календаря. Но, к моему удивлению, пароля не было, и на мониторе было открыто окно браузера с фанатским сайтом Кларка. Я улыбнулась и свернула это окно. Под ним оказался документ с текстом сегодняшней речи. Я взглянула только на первое предложение и тоже свернула. Я собиралась открыть календарь, но мой взгляд застрял на обоях рабочего стола. Оно было мне знакомо больше, чем многие другие, но в таком формате я его никогда не видела.

Я опустилась в кожаное кресло и наклонилась вперед, вглядываясь и пытаясь осмыслить то, что видела. «Звезды падают на Александру» – но не картина, а фотография.

Казалось, что она сделана ранним утром: повсюду лежали длинные синие тени. Снято было без вспышки, но все равно можно разглядеть детали – например, рваные шнурки на моих желтых «конверсах». И я смотрела в сторону, точно так же, как на картине, только на отца.

Он стоял на самом краю фотографии и махал мне, а я улыбалась ему так, будто никакой другой человек в мире не мог доставить мне бо́льшую радость.

Кларк действительно оказался прав: я смотрела не в пустоту, а на кого-то.

На отца.

Мама хотела, чтобы на ее последней картине мы были вместе.

– Ты нашла? – спросила Палмер, я подпрыгнула и вернулась в реальность.

Она встала у меня за спиной, чтобы взглянуть, на что же я уставилась, и я услышала, как она вздохнула.

– Это что… – произнесла она, и я кивнула. – Ничего себе, – тихо продолжила она, качая головой. – Надо обязательно сказать Тоби. Она просто с ума сойдет.

Эти слова словно повисли в воздухе. Но через несколько секунд я откашлялась и сказала:

– Так, ладно, к делу. Адрес.

В календаре отца это мероприятие стояло первым на сегодня, так что мы взяли в дорогу каждая по бутылке воды и стартовали.

Я смотрела на экран телефона, одной рукой придерживая волосы, чтобы они не лезли в глаза. Палмер предпочитала ездить с открытыми окнами, и из-за этого они всегда спорили с Бри, которая включала в «Фиолетовом побеге» кондиционер, предпочитая температуру холодильника. Мне обычно тоже нравилось, когда окна открыты, но сегодня было настолько жарко, что создавалось ощущение, точно на нас дуют феном.

– Что у нас со временем? – обернулась ко мне Палмер.

– Будем на месте через сорок пять минут, – я посмотрела на карту в телефоне.

– Успеваем?

Я кивнула:

– Должны. – Я завязала волосы в узел, просто сделав из них петлю. – Знаю, это против твоей религии, но, может, ненадолго включим кондиционер?

Палмер, вздохнув, кивнула и закрыла окна, а я включила кондиционер на полную мощность.

– Время от времени приходится признавать поражение, – она направила струю воздуха прямо себе в лицо.

Мы ехали молча довольно долго, миновав две придорожные стоянки. Наконец Палмер произнесла:

– Так что там с Кларком?

Я посмотрела на нее. Я уже рассказала подруги о понимании, которое пришло ко мне на вечеринке, и вкратце пересказала содержание записки от матери. Это все еще вызывало у меня очень сильные эмоции, чтобы углубляться в подробности, но я знала, что рано или поздно я ей расскажу.

– В смысле?

– Я имею в виду, что дальше? – Она на секунду повернулась ко мне, а потом снова стала следить за дорогой. Но я не испугалась – Палмер водила намного лучше всех нас. – Какой план?

Я открыла было рот, но тут же снова закрыла, потому что поняла, что у меня нет ответа. Впервые за долгое время план отсутствовал. Я даже не собиралась его готовить.

– Думаю, сориентируемся по ходу.

Я просто собиралась сказать Кларку о своих чувствах. Без заранее продуманного сценария.