Море, поющее о вечности

В самом начале ему была нужна поддержка богачей, жрецов и войска. Только так он мог утвердиться на троне, обойдя юного и недостаточно крепкого духом Ясона — законного наследника. Это оказалось даже проще, чем Пелий поначалу думал. Его кроткий старший брат за годы правления обзавелся кругом людей, жадных до наживы. Пелию достаточно было дать им чуть больше обычного, и собаки бросились за брошенной костью, радостно виляя хвостами.

Но так не могло продолжаться вечно.

Первое время Пелий укреплял свое влияние, сокращая мелкие расходы и перераспределяя богатства между соратниками. Перестройка части Иолка обеспечила рабочие места и вызвала оживление в городе, а прибыль, опять же, досталась «нужным» людям. Несмотря на отсутствие войн с соседями, армия поддерживалась в отличном состоянии, а жрецы и царедворцы получали все больше земель под личные нужды.

Это был хороший план для укрепления власти «сверху». Но он годился лишь в самом начале и грозил проблемами в дальнейшем, поскольку приводил к непомерному росту запросов у отдельных людей.

Один из таких сейчас и беседовал с царем в мегароне. Пелий сжал переносицу пальцами, на миг зажмурившись: его утомляла болтовня толстого негодяя.

— …поэтому мы не можем собирать больше дохода с тех, кто владеет значительным богатством. Иначе разгневаем богов!.. Мой царь, в Иолке не так много обеспеченных людей, я лично проверял это. От твоего указа вреда будет больше, чем пользы.

«Конечно, ты проверял. А заодно и перепрятал все, что плохо лежало, скотина».

— Если царская сокровищница нуждается в пополнении, существует множество простых способов это сделать, — советник выпятил грудь, собираясь озвучить собственные предложения. Пелий поднял руку, обрывая его.

— Я и так догадываюсь, что ты можешь предложить. Не трать попусту мое время.

— Но, царь… — на одутловатом лице Кира проступили красные пятна то ли смущения, то ли негодования.

— Видишь ли, Кир, иметь дело с последствиями твоих решений придется мне. Случись что, именно царя посчитают причиной бед все, от рыбаков до землепашцев. Я не желаю однажды проснуться и увидеть на ступенях дворца толпу народа, которая жаждет моей крови, — кривая усмешка исказила лицо Пелия.

— Тогда разумнее всего будет сократить размер войска, не трогая простых людей, — советник пожал плечами, словно он разом решил все проблемы.

— И вместо рассерженных деревенщин во дворец придут столь же злые солдаты? Вряд ли тебе принесет радость это зрелище, окажись ты поблизости.

Кир с неодобрением поджал губы. А Пелий, продолжая улыбаться, продолжил:

— Власть для того и дана, чтобы решать подобные проблемы. Итак, знать Иолка не сможет поддержать своего властелина, потому что опасается за собственное добро?

— Как я уже докладывал, богатства многих сильно преувеличены…

Под внимательным взглядом царя Кир начал нервничать. Он явно рассчитывал на иной ход беседы.

— Что ж, я понимаю тебя. Если царь начнет заглядывать в сумку каждому встречному с предложением разделить ее содержимое, то столкнется с проблемами, не так ли? Люди неохотно расстаются с нажитым добром.

— Истинная правда, мой царь. Лучше оставить в покое знать, которая и без того приносит городу немало благ, — толстяк чуть успокоился и даже позволил себе снисходительную улыбку.

— Тогда что ты скажешь насчет тех глупцов, кто не исполняет свои обязанности? — Пелий чуть наклонился вперед. Его лицо вдруг стало выглядеть хищным, а брови выжидательно приподнялись.

— О чем ты говоришь, владыка?

— Есть люди, которые не могут вовремя остановиться, даже купаясь в золоте. Когда-то мне нужна была помощь таких негодяев, чтобы удержаться на троне. Поэтому я закрывал глаза на некоторые интересные вещи. Но так не может продолжаться вечно.

Царь встал и с силой хлопнул в ладони, звук эхом разлетелся по всему мегарону. В следующий миг за спиной побледневшего сановника стояли пять воинов с копьями — часть личного отряда Пелия, который он тщательно отбирал сам.

— В чем меня обвиняют, царь? Я служил тебе со всем усердием и никогда не делал зла!..

Лоснящийся жиром подбородок царедворца мелко задрожал, когда он с испугом бросил через плечо взгляд на непроницаемые лица стражников. Пелий сделал несколько шагов вперед и распростер руки, словно желая заключить нерадивого мошенника в объятия:

— Ах, дорогой Кир! Возможно, я был неправ, когда подумал о тебе плохо? В таком случае, с радостью принесу свои извинения и осыплю тебя почестями! Но сначала…

Тонкие губы царя растянулись в едкой усмешке. Крепкие белые зубы удивительно смотрелись на этом лице, уже покрывшемся мелкими морщинами.

— …сначала ты мне расскажешь, как провозил телеги с товарами, не отчитываясь. Может, это связано с тем, что твой племянник удачно был поставлен заведовать охраной ворот Иолка? Какое удивительное совпадение!

Кир обмяк, а его выпученные глаза наполнились страхом. Советник словно лишился дара речи. Пелий продолжил: