Море, поющее о вечности

Ветер доносил до царицы слабый аромат нагретой хвои от расположенной неподалеку сосновой рощицы. Гипсипила разогнулась, убрала с лица прядь волос и прищурилась, глядя на залитый солнцем луг. Ей открывалась прекрасная картина: яркое разноцветье полевых трав простиралось до самых гор. Царица улыбнулась и крепче прижала к высокой груди охапку только что нарванных цветов.

Это было ее ежедневным занятием: покончив с делами, она выезжала из дворца, чтобы собрать подношения Гефесту и его супруге Афродите — священным покровителям Лемноса. Затем она направлялась в единственный храм на острове и там оставляла скромные дары: свежие цветы, хлеб и немного фруктов. Этому ее когда-то в детстве научил отец, и Гипсипила до сих пор дорожила нехитрым ритуалом.

Царь Фоант. Она уже с трудом могла вспомнить его черты. Это огорчало. Ведь отец еще не так давно был жив! Как и брат, и многие мужчины… лица их уже расплывались в памяти.

Возможно, так она уберегала себя от горя. Гипсипиле некогда было страдать по ушедшим: она правила целым островом. Теперь на ее плечах лежали заботы всех жителей Лемноса.

— Госпожа! Госпожа!

Гипсипила обернулась. С ее колесницей поравнялась другая, попроще. Рядом с возницей стояла Ифиноя, служанка и любовница царицы. Едва дождавшись, когда лошади остановятся, девушка спрыгнула на землю и подбежала к повелительнице Лемноса.

— Что случилось? Почему ты так взволнована, дорогая?

В глазах Ифинои читалась тревога, из-за чего они казались еще больше и выразительнее, чем обычно. Волосы девушки были растрепаны, несколько тяжелых локонов упали на грудь. Глядя на нее, Гипсипила ощутила порыв желания, но тут же его пресекла. Очевидно, сейчас было не лучшее время для подобных забав.

— Военный корабль, госпожа… Огромное судно приближается к острову!

— Вот как?

Гипсипиле передалось волнение служанки. Даже если это одна-единственная галера, она могла перевозить на борту тридцать или даже сорок человек. Для острова, на котором остались в основном женщины, старики и дети, это станет проблемой.

Конечно, появление военного судна еще ничего не значило. Однако жители Лемноса хорошо помнили нашествие врагов в недавнем прошлом. Быть может, сюда направлялись мародеры, знавшие о тяжелом положении острова? Или эти люди просто желали пополнить запасы провизии перед дальнейшим плаванием?..

То, что боевой корабль был всего один, выглядело странно.

— Опиши его. Это точно не торговое судно?

— Сложно сказать, госпожа, — Ифиноя замялась, подбирая слова. — Даже издали оно кажется громадным… Слишком уж большое для военной галеры! Но, судя по виду, его создали для битв. Так мне объяснили.

— И этот корабль скоро будет здесь? Ты распорядилась послать отряд к месту возможной высадки?

— Простите, госпожа, но я не могу командовать стражей. Молю вас, давайте поспешим во дворец как можно скорее.

Гипсипила кивнула и со вздохом сожаления положила любовно собранный букет на землю. А затем быстрым шагом направилась к своей колеснице, оставив встревоженную Ифиною позади.

Кем бы ни были гости, друзьями или врагами, она подготовит им достойную встречу.

* * *

— Кажется, нас ожидает довольно прохладный прием, — заметил Палемоний, с интересом разглядывая мегарон.

— Да уж, местные явно напряжены, — согласился Ясон. Он отовсюду ощущал пристальные взгляды солдат и прислуги.

— А вы заметили, как мало здесь мужчин?

Ификл сказал это достаточно громко, и стоявший рядом Киос незамедлительно толкнул его локтем. Но вопрос был услышан — обстановка в мегароне стала еще более холодной. Поняв это, Ификл отступил назад с виноватым видом. Палемоний покачал головой, шепотом обратившись к Ясону и Нестору:

— Зачем только его взяли? Наш Ификл из тех, у кого язык не помещается в голове.

— Поэтому я бы предпочел держать его на виду, — вздохнул царевич Иолка, также понизив голос. — Но вообще наблюдение верное. Чтобы стража на треть состояла из женщин… это кажется немыслимым.

— И еще кое-что, — добавил Киос, наклонившись вперед. — Вы обратили внимание на стены домов и дворца? Они выглядят так, будто здесь бушевало пламя.

Аргонавты переглянулись, некоторые из них утвердительно кивнули. Нестор почесал кончик носа и пробормотал:

— Значит ли это…

— Царица Гипсипила!

Громкий голос, объявив о приходе владычицы Лемноса, перебил пилосского царевича. Все замолчали, и в мегарон вошла статная женщина со светлыми волосами, собранными тяжелым обручем.

Глядя на то, как она шла, прямо держа спину и расправив плечи, Ясон вдруг ощутил, что у него пересохло в горле. Длинные одежды царицы были достаточно свободны, чтобы не сковывать движений, но вместе с тем хорошо подчеркивали округлости ее груди и бедер. К тому же Гипсипила была в прекрасном для женщины возрасте — на пять-шесть лет старше его, но гораздо моложе, чем Киос или Палемоний. У нее была гладкая кожа, а лодыжки и кисти рук выглядели восхитительно тонкими. Ясон не ожидал, что царица Лемноса окажется настолько привлекательной…

«Вот глупец. Сейчас не время думать о подобном!»