…Кристиан Фор, чьи задние лапы дрожали от усталости, присел на пушечный лафет и огляделся по сторонам. Палуба галеона была залита кровью и завалена трупами, немногочисленные пленники угрюмо смотрели на стороживших их зверей. Да, эта победа ему дорого обошлась. Шестеро матросов из команды «Адаманта» лежали на дне морском, ещё тридцать четыре остались на палубах, и им уже больше не подняться на свои лапы. Примерно такому же количеству зверей требовалась медицинская помощь. Славный малый Морфей был в их числе, а вот Маджер отделался обломанным клыком и оцарапанной щекой. Он, как и Тур, которого у штурвала заменил Фоус, разносил воду раненным. Остальным «господам» тоже повезло уцелеть в аду битвы. Перевязанный Томас спал в каюте своего капитана, под присмотром Джонатана Хоупа, однако серьёзных ран пёс не получил, просто сильно ободрал шкуру. Артур Гриньи отделался лёгкими царапинами и, как и слегка контуженный Оливер, занимался исследованием трюмов вражеского корабля. Кристиан хотел присоединиться к ним, но Оливер отговорил его от этой затеи, взяв с собой пару крепких матросов и Робби Йорка, который из всей этой переделки выбрался совершенно невредимым. Всего на вражеском корабле было почти семьдесят пиратов — гораздо меньше, чем рассчитывал встретить Кристиан, и вполне могло случиться, что кто-то из них прятался во тьме трюма с ножом в зубах…
К немалому удивлению Кристиана, вскоре зайчишка уже вылетел к своему капитану и замер перед ним, тяжело дыша. В лапе у него плевался искрами самодельный факел — стояла всё та же непроглядная тьма, и поэтому призовая команда пользовалась самыми различными источниками света. Именно благодаря свету факела лис разглядел на морде юнги выражение испуга, смешанное с крайним возбуждением.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Кристиан.
- К-к-капитан, мы к-к-кое что на-на-нашли, - заикаясь, проговорил юнга. - Оливер просит вас срочно спуститься к нему! Это нечто невообразимое!
- Золото?
- Нет. То есть, мы его то-тоже нашли, но тут совсем другое! Идёмте же, сэр!
С трудом встав на лапы (даже голова закружилась), Кристиан поспешил следом за зайцем. Те, кому этой ночью посчастливилось избежать ран, уже начинали вытаскивать на палубу добычу, для тщательной описи и последующего дележа. Лису стоило бы самому этим заняться, но, во-первых, у него абсолютно не соображала голова, а во-вторых, ему было уж слишком любопытно — что именно обнаружили его звери в глубинах проклятого галеона? Стуча когтями по трапу, он внезапно чихнул — дым от факела неприятно щекотал лисий нос — зажмурился, соскользнул со ступеньки и в результате всего этого налетел прямо на Оливера.
- Крист! - гневно прорычал волк. - Смотри, куда чихаешь! Мне потом твои сопли из шерсти как прикажешь выдирать?!
- Прикажу — выдерешь, мой друг, - через силу улыбнулся Кристиан. Они все сегодня были взвинчены до предела. - Что тут у вас?
Оливер вздохнул.
- Проблема у нас. Большая, но красивая.
- В каком смысле?
Вместо ответа Оливер указал в дальнюю часть трюма. Там, в слабом свете факелов, находились два силуэта — это матрос из команды Кристиана стоял над телом молодой волчицы в разорванном платье… Хотя в каком платье? Тряпка, а не платье. Эти цветастые обрывки больше показывали, чем скрывали: показывали прекрасный серебристый мех, переходящий в чёрный на холмах груди и на шее; показывали маленькие белоснежные лапки с аккуратно подточенными когтями и нежными, розовыми подушечками; показывали грубые верёвки, впивавшиеся в нежное тело, и с жестокой фантазией протянутой от груди к междулапию самки, а затем пропущенные по самым её чувствительным местам, опутавшим хвост и протянувшимся до самой шеи. Это было ужасное зрелище — Кристиан и подумать не мог, что так можно обращаться с самкой…
- Она жива? - хрипло спросил он.
- Вроде да, - ответил матрос, самый обычный волчара. - Но она без сознания, капитан.
- Йорк. Воды или чего покрепче! Живо!
Зайчишку как ветром сдуло, а Кристиан обернулся к своему старпому.
- Почему не развязали?
- Странно это всё, Крист, - пожал плечами Оливер. - Бросили самку в трюм… Зачем? Я догадываюсь, что она с того сожжённого корабля, но почему она одна? А если её выбрал кто-то из старшин — почему она в трюме? Матросы же её на части бы разодрали, если бы нашли! Вот я и подумал — а вдруг, они хотели её поиметь, да она… Бешеная?
- Вот сейчас и проверим, - фыркнул Кристиан. Его ушей коснулся торопливый топот заячьих лап — это Робби Йорк уже бежал к ним, неся в лапах фляжку. С ромом, безошибочно определил нос Кристиана.
- А ну-ка давай её сюда, - сказал лис, принимая у зайца фляжку. Торопливо склонившись над самочкой. Без лишних слов разжав ей пасть своей лапой и придерживая челюсти, Кристиан прыснул пойло ей в глотку и торопливо отдёрнул лапу. Самка дёрнулась, кашляя и хрипя, её хвост ожесточённо забил по полу. Ром оказал живительный эффект — снова дёрнувшись, самочка вдруг открыла полные ужаса глаза и посмотрела на пиратов.
- Молю… Если у вас есть хоть капля чести… Убейте меня… Только сразу…