Мор

— Я вас умоляю! — расхохотался Левич. — Вы молоды, а рассуждаете, как глубокий старик!

— Вовсе нет. Рассуждай я, как старик, послал бы всех к бесам и заперся в имении.

— О, вам до этого немного осталось, помяните мое слово! — Маркиз глянул на часы, поднялся из-за стола и поцеловал супругу в щечку: — Ну пора собираться в дорогу. — Потом повернулся к заглянувшему в комнату мажордому и поморщился: — Чего тебе, Миклош?

— Господин Дрозд желает видеть господина Марта.

— Так зови его сюда!

— Не стоит, — поднялся я со стула. — Скорее всего, дело срочное. Приношу свои извинения, но вынужден вас покинуть.

— Мы договорились? — протянул мне руку Левич. — Вы ведь вернетесь?

— Даю слово, — улыбнулся я, высвободил стиснутую лапищей маркиза ладонь и, поклонившись на прощание Изабелле, поспешил за мажордомом.

Вышел на крыльцо, отмахнулся от едва не пританцовывавшего на месте Валентина и окинул взглядом усадьбу Левичей. А то вчера ночью и не рассмотрел ничего толком.

Сложенный из серого песчаника особняк производил впечатление строения монументального. Этакая слегка облагороженная крепость. Три этажа, оконца снизу узенькие — не протиснуться. Островерхая крыша крыта красной черепицей. Сбоку приткнулся флигель слуг, чуть дальше из-за стены акаций проглядывали хозяйственные постройки: конюшни, амбары, мастерские.

Хорошо они тут устроились…

— Господин Март! — взвыл Валентин.

— Ну? — невозмутимо спросил я, подходя к усачу. — Стряслось чего? Только не говори, что очередное убийство.

— Нет, ты оказался прав! Мы их нашли!

— Ого! — Я забрался на козлы и скомандовал: — Едем, дорогой расскажешь.

Нет, ну надо же — покатило!

Валентин уселся рядом и взмахнул вожжами, а когда карета выехала за ворота и затряслась на лесной дороге, он шумно выдохнул и начал рассказ:

— Все как ты говорил. Наводчик — местный галантерейщик, он в последнее время начал деньгами почем зря сорить. Зовут его, дай Святые памяти…

— Да не важно это уже.

— И верно, командир, неважно. Парочка приезжих — якобы поставщики. Появляются в Рживи раз в две декады и дня три-четыре все вместе кутят по кабакам.

— Под описание подходят? — Придерживая рукой шляпу, я подставил лицо встречному ветру.

— А вот здесь начинается самое интересное, — подмигнул Валентин и потер шрам на правой щеке. — Один из приезжих дылда. Точного роста не назову, но человек он чрезвычайно высокий. А второй — хромает. И еще…

— Ну? — поторопил я усача.

— Месяц назад он чуть не задушил гулящую девку. Привел в номера, и что-то накатило на него, та еле вырвалась.

— Месяц назад? Месяц назад они убили ростовщика и братьев-часовщиков. Женщин среди жертв не было. А ему, видно, без этого никак.

— Больной ублюдок! — выругался Дрозд.

— Не без этого, — кивнул я. — Где они сейчас?

— Пьянствуют. Остановились у галантерейщика, но до ночи домой точно не вернутся. Можно наведаться.

— Так и сделаем.

Лесок кончился, дорога вышла в поля, и сразу стало ветрено. Хорошо, хоть дождь сегодня не зарядил. И так лужи едва ли не по колено. Еще б застряли, выталкивай карету тогда…

— Что с дочкой маркиза? — уточнил Валентин.

— Порядок. Не знаешь, у них другие дети есть?

— Мальчик и девочка, близнецы. Их к родне пока отослали.

— Ясно, — вздохнул я и попросил: — А вот теперь рассказывай все, что знаешь о Валиче. Похоже, нам его уже сегодня исполнять придется.

— Вдвоем?

— Да. Остальным об этом знать необязательно.

— Понял, — ухмыльнулся Дрозд.

— Не зазнавайся, — сразу срезал я его. — У всех нас свои секреты есть…

— Как скажешь, командир, — пожал плечами Валентин. — Что же до Валича… С войны он безвылазно живет в имении, порядки там армейские. Расписание караулов и план особняка имеются. Думаю, получится забраться в спальню графа через окно.

— Он не запирает ставни на ночь?

— После смерти сыновей граф терпеть не может находиться в закрытых помещениях. Внизу всю ночь караулит кто-нибудь из его людей, и, поскольку они меняются, в нашем распоряжении будет не больше двух часов.

— Уложимся, — подумав немного, решил я. — Что с лестницей?

— Возьмем на конюшне.

— На конюшне? Нет, Валентин, так дело не пойдет! Лестницу прихватим с собой. Привяжем на крышу кареты.

— Хорошо. Как действовать будем?

— Сначала разбираемся с убийцами, потом навестим Валича. Где сейчас Гуго и Берта?

— Ждут нас на въезде в город. Их придется с собой взять, чтоб на шухере постояли…

— Все правильно, — кивнул я. — Только надо заехать в гостиницу и забрать из номера мою сумку.

— А потом это нельзя сделать?

— Она мне понадобится. Да и переодеться не помешает. И да — внутрь пойду один. Еще не хватало наследить.

— Ладно, — не стал спорить с таким решением Валентин, — ты начальник, тебе видней.

— И не говори…

Жил так и оставшийся для меня безымянным галантерейщик на самой окраине Рживи, и его выглядывавшая из-за покосившегося забора двухэтажная хибара на обиталище преуспевающего торговца нисколько не походила. Крыша в прорехах, пыльные окна, отошедшие и рассохшиеся доски облицовки. Сад на задворках запущен, от соседних домов, столь же неухоженных, участок отгораживали густо разросшиеся вишневые деревья. Собаки нет. Слуг тоже.