Monsta.com. Повышение без возврата

Они продолжали спорить. Кажется. Я чуть качнулась вперед и дотронулась до лба ладонью. В голове у меня опять загудело. Сквозь пальцы я посмотрела на конверт, который сама леди или кто-то из слуг принес сюда и прислонил к башенке с моими подарками. Теперь мне казалось, что он источает слабое свечение. Придвинувшись ближе, я взяла его в руки и взломала печать. Внутри оказался сложенный лист бумаги белесо-мятного цвета. Приятной и чуть шершавой на ощупь. Но когда я увидела первую же строку с вензелями, выведенную от руки, то почувствовала, как у меня сдавливает грудь и перехватывает дыхание.

Я резко вскочила с пола. Взгляд стал расфокусированным. Джен и Бри замолчали одновременно и уставились на меня. Мои пальцы непроизвольно сжали конверт и вынутый лист бумаги. Вторая рука сама собой легла на голову девочке. Я хотела погладить по волосам, но поняла, что на ней до сих пор надета шапка, и глупо улыбнулась. Сначала она чуть сжалась, продолжая смотреть на меня во все глаза. Очевидно, боялась, что я могу ей что-то сделать.

– Можешь злиться на меня сколько душе угодно, разрешаю, – слова сами полились, но звучали очень мягко. – Только постарайся вырасти и стать счастливой, хорошо? Впрочем, можешь не отвечать.

Ни Джен, ни Бри не могли понять, что вообще происходит. Под шелест зажатой в руке бумаги я стянула с пальца кольцо с кварцем и протянула его Микел. Поблагодарила ее кивком и улыбнулась.

– Если тебе не сложно, отнеси шкатулку в мою комнату, – попросила я очень тихо.

– Что? Куда ты?.. – воскликнула та.

– Мне нужно срочно найти леди Барбару, – как можно нейтральнее отозвалась я и поспешила прочь.

– Я вырасту! – прокричала мне вслед Бри. Так же, как Курт говорил еще вчера. – Вырасту, стану достойной и буду бороться за сердце мистера Ван Райана!

Я остановилась и рассмеялась. Тепло и грустно. Но я не чувствовала в себе ни ревности, ни надменности, ни превосходства.

– Тогда желаю удачи, моя будущая соперница! Но не забывай и о себе, – я хитро подмигнула через плечо, шокировав Бри, и быстрым шагом направилась в кабинет Барбары.

***

По дороге я перепрятала записку от Драйдена в задний карман джинсов. Любопытство подстегивало меня взглянуть на ее содержание. Подстегивало до такой степени, что у меня чесались руки. Но сейчас стало совсем не до того.

Несколько раз я останавливалась, расправляла подарок Барбары, пробегала глазами написанный чернилами от руки текст. Не верила и снова ускоряла шаг.

Стоило мне подняться на второй этаж и свернуть в противоположное спальням крыло, как сердцебиение участилось. Я даже не успела постучать в дверь кабинета леди, как та сама по себе приоткрылась. Никаких паролей и магических посланий на двери. Меня лишь обдало потоком теплого воздуха, но по телу почему-то пробежали мурашки.

Леди в кабинете не было. Я уже это знала, но возможно, она оставила какую-то записку или подсказку, где ее искать. Помещение встретило меня тишиной. Без Барбары оно показалось не таким уютным, как обычно. Резной стол выглядел еще более громадным и неповоротливым. Люстра-кристалл угрожающе нависла надо мной, стены будто накренились к центру кабинета, но я бесстрашно прошла вперед. Вопреки ожиданиям на столе вместо записки обнаружилась только карточка-приглашение с золотистыми буквами.

«Господин Юрген и госпожа Присцилла Вульф счастливы пригласить леди Барбару Бересфорд на благотворительный прием, который состоится двадцать седьмого января две тысячи седьмого года в семейной резиденции в Женеве, Швейцария…»

От одной только мысли, что мне придет точно такое же приглашение, все похолодело внутри. Но если бабушка туда отправится, пусть и с Кроу, я бы предпочла быть рядом.

– Леди, вы вернулись? – из коридора послышался голос Защитника хозяйки поместья. – Я планировал поработать над документами, пока вы будете…

И тут же замолчал. Мне между лопаток вонзился острый взгляд. Похоже, мужчина был не слишком удивлен, найдя меня здесь, раз не продолжил диалог возмущением.

– Так где, говорите, я могу найти леди Бересфорд, мистер Кроу? – я решительно отвернулась от стола, крепко держа в руке конверт с листком мятного цвета.

Он придирчиво осмотрел меня с головы до ног, явно находя бежевый пушистый свитер и потертые джинсы недостойными ни для Защитника, ни тем более для члена аристократической семьи. Похоже, еще более недостойным, что мое «Платье-для-раздеваний-хотя-бы-взглядом».

Кроу выпрямился и почти церемонно заложил руки за спину, отчего темный пиджак-мундир с воротником-стоечкой натянулся на худой выпяченной груди. Мужчина стоял рядом с дверью, преграждая путь из кабинета, и ничего не говорил. Его взгляд остановился на конверте и листе бумаги мятного цвета в моей руке. Я отчетливо это заметила. А еще он прекрасно знал, что это за документ. В нем значилась и подпись Гордона Кроу. Как свидетеля.