– Пф-ф-ф, ничего такого… – отмахнулась я. – Подумаешь, я сама подарила Айрис украшение… Да и ты мне – тоже!
Но Микел уже пододвинула ко мне одну из подушек, уселась, сложила ноги по-турецки и потянулась за шкатулкой. Я успела лишь цапнуть сложенный вчетверо листок бумаги, упавший на пол, и спрятать его в рукаве свитера. Джен вопросительно посмотрела на меня, чуть приподняв бровь. Я неуверенно кивнула. Конечно, не хотелось афишировать, какие подарки дарит мне директор, но сейчас присутствие подруги почти успокоило меня.
Очень медленно и осторожно она подняла крышку ларца до упора и застыла. Ее глаза непроизвольно округлились. Настолько, что это могло быть смешным. Вот только застывшее в них изумление смеха не вызывало.
– Кхм, только не говори мне после этого… – прочистив горло, произнесла Джен, разворачивая шкатулку, – что между вами ничего не было!
В ее словах была ирония. Она действительно хотела, чтобы это звучало как шутка, но у нее не вышло.
Потрясенная, я переводила взгляд с содержимого ларчика на лицо Микел. Что ж, после такого ни у кого сомнений бы не осталось. На внутренней темно-синей обивке в три ряда были закреплены бриллиантовые восьмиконечные звезды. Двенадцать штук. Такие же, как у императрицы Сиси[5] и у Кристин Даэ в фильме «Призрак оперы». Лишь с той разницей, что в сердцевине каждой заколки находился темный сапфир.
Я открыла рот, а потом закрыла его и понуро склонила голову. Подарок действительно был от Драйдена. Только он видел меня с похожими заколками в волосах, когда попал в мой разум на своем собственном юбилее. И только со мной он говорил об этом, когда мы уезжали из Токио на наше «не-свидание».
Выкручиваться бесполезно.
– Он поцеловал меня, – едва слышно выдохнула я, но, завидев счастливый блеск в глазах подруги, безрадостно продолжила: – Но я обожгла его. И это… ненормально. Возможно, Айрис права… Теперь мне все больше так кажется…
– Крис, не тормози! – Джен со стуком поставила шкатулку на пол, пододвинула ее ко мне и всплеснула руками. – Ты же понимаешь, что такие вещи не дарят женщине просто так! Но очень даже дарят женам, невестам или…
Микел запнулась и сдвинула брови, очевидно пытаясь подобрать менее обидный синоним для слова «любовницам».
– Или фавориткам! – с порога раздался звенящий голос Бри Филдс.
Джен машинально чуть не щелкнула пальцами, благодаря подоспевшую девочку за подсказку, но быстро поняла, что мы оказались в очень затруднительном положении. А Бри тем временем во всю шла к нам, раздувая ноздри и чеканя шаг. Каблучки ее сапожек выстукивали жесткий ритм. Она остановилась рядом и уперла руки в бока. От нее исходил морозный дух. Бри была одета в белую меховую шапку и бледно-розовое расклешенное пальтецо. Одну ее руку от кисти до запястья скрывала светлая муфта. Наверное, дети действительно ходили гулять на озеро.
При всем своем небольшом росте Бри угрожающе возвышалась и над нами, и над шкатулкой. Но буквально через минуту насупилась и поджала задрожавшие губы.
– Вы же обещали… – тоненьким шепотом произнесла она. – Обещали, что не влюбитесь в мистера Ван Райана!
Чувствуя темную пустоту в груди, я посмотрела ей прямо в глаза. Этот разговор однажды должен был состояться.
– Мне очень жаль, Бри… – мой голос сделался хриплым, но в нем не было злобы или самоуверенности. – Я действительно сделала все, чтобы выполнить обещание. Думала, что я сильнее и разумнее. Но разум продул этот раунд сердцу. Вчистую…
Наверное, в моей улыбке мелькнула какая-то особая безысходность. И боль. Потому что дочка садовника невольно отступила от меня на шаг с неопределенным выражением на лице. Но спорить и повышать голос совсем не хотелось. Я как будто приняла очевидное.
– Эй, – Джен поднялась с пола, опустила капюшон и расправила плечи, – послушай, ребенок-олененок, ты берега часом не попутала? К тому же вчера ты уже получила свой поцелуй от нашего шефа, воспользовавшись тем, что он оказался под омелой.
– В макушку! – возмутилась девочка. – Совсем по-детски! Это не серьезно!
Действительно, так и было. Я видела все своими глазами, когда вернулась к гостям. Она его огорошила, а Драйден не стал отказывать. Хотя это походило лишь на проявление отцовской заботы. Увиденное не покоробило и не смутило меня. Просто развеялось золотым туманом в памяти.
– Я, конечно, все понимаю, – не отступала Джен, глядя на Бри через прищур, – но, прежде чем кидаться такими предъявами, тебе не мешало бы подрасти лет так на пять!