Мне казалось, что я вижу на его подбородке, губах и скулах красные пятна регенерирующей кожи и нити капилляров. Все внутри кричало мне бежать и прекратить эту проклятую пытку. Он шагнул ближе, сердце замерло.
– Тогда во сне твой поцелуй… – Драйден протянул мне руку. Луна серебрила его волосы, а глаза все еще были темными, – был предназначен не дерзкому мальчишке, вымотавшему тебе нервы, не скорбному призраку, что почти лишился разума, потеряв жену и ребенка. Он был предназначен мне…
– Это не имеет никакого значения, я же сказала! – почти кричала я, чувствуя, что задыхаюсь от подступивших слез.
– Я этого хотел… И, кажется, сама судьба хотела этого…
Такой простой ответ, но для меня он был как яд. Яд, который давал бесполезную зыбкую надежду.
Пальцы снова стиснули ткань платья, я проглотила воздух, чуть не подавившись им, и сделала еще один шаг. От него. Хотя ноги не хотели меня слушаться. Драйден смотрел с укором и… сожалением.
– Гребаная омела! – выругалась я сквозь зубы.
Он мимолетно улыбнулся.
– И ты, похоже, мазохист…
А после этих слов разочарованно помотал головой.
Отвернувшись в сторону, я угрюмо взглянула на лежащий на плитах оранжереи черный пиджак. Пальцы отпустили подол платья.
Я. Не. Должна. Смотреть. На Драйдена.
Стоит сделать это сейчас, и память, само тело подскажет, каково это – ощущать его губы. А еще его боль. Даже если влюблена по уши, я не могу быть с ним физически. Не нужно было и пытаться. Он сам перешел эту границу. Любопытство? Желание? Что бы им ни двигало, может быть, это и правда ошибка?
Я поклонилась Драйдену и побежала прочь, как от огня. Неслась по коридорам и ступеням поместья. Как маленькой девочке, мне хотелось спрятаться в своей комнате. Но стоило закрыть за собой дверь и сползти по ней спиной, как я судорожно коснулась пальцами своих губ. Мне казалось, что они все еще горят от этого невозможного поцелуя.
Глава 12. «Fairytale Gone Bad»
Я не могла вспомнить, когда в последний раз мне настолько не хотелось никого видеть. За возможность раздеться и завернуться в одеяло было не жалко отдать если не душу, то половину души точно. Сколько бы я ни зажмуривалась, сидя на полу во мраке собственной комнаты, сколько бы ни надеялась открыть глаза утром следующего дня, время стояло на месте.
Я знала, что обязана снова спуститься к гостям. Хотя бы на жалкие несколько минут. Обязана найти в себе силы выслушать извинения Эндрю и намертво приклеить улыбку к своему лицу. Иначе мое исчезновение не просто вызовет вопросы, но и отчетливо даст понять уже
Его репутация важнее. Возможно, наше появление порознь будет воспринято даже лучше, чем если бы Драйден привел меня за собой. К тому же я не хочу волновать Барбару и Джен.
С тяжелым сердцем я поднялась на ноги, отряхнула платье. В голове клубами стелился туман, укрывая собой пустоту и какое-то… смирение. Нужно ведь совсем немного? Вновь окружить зеркало магическими огнями, чтобы поправить прическу и макияж. Придать лицу идеально-вежливое выражение и сделать немного извиняющийся взгляд. Пусть подчеркнет, что я чувствую себя виноватой за детское бегство с праздника. Убедит, что причиной всему лишь мое задетое Ричардсом самолюбие. И ничего больше. Никакой «бури» в оранжерее только что не случилось.
Каждый выученный взмах кисточки и каждая вновь закрепленная на месте шпилька стали частью ритуала. Мысленно я будто возводила невидимый барьер. Никогда в жизни я не пыталась войти в роль
Я заставляла себя слиться с этим ощущением. Будто вокруг все нереально, а ноги ведут меня через очередное Испытание.
Первым человеком, чей взгляд пробился через выстроенную мной защиту, стала Джен. Сначала в ее глазах появилась радость при моем появлении, но видя, что я даже двигаюсь сейчас как неудачная маленькая копия леди Бересфорд, она посмотрела на меня совершенно ошарашенным взглядом.
Под смолкшую музыку я низко присела перед хозяйкой поместья и склонила голову. Не пытаясь прикрыть грудь, но уверенно принимая взгляды людей вокруг. Наверное, тогда действительно жалела, что не являюсь кем-то вроде Барбары.
– Прошу прощения. Сама я люблю прикал… подтрунивать над людьми, но так и не научилась достойно реагировать на шутки над собой.
Слабая улыбка озарила мое лицо. Одновременно с этим меня кольнула короткая вспышка удивления. Я не сразу поняла, что это был Драйден. Он стоял рядом с Айрис чуть поодаль от камина. И кажется, до моего возвращения старался не обращать лицо к пламени. Держался он еще более отстраненно, чем до истории с омелой.