Моя рыжая проблема 1-2

— Нам нужен остров Аленго, — продолжил дядя тем временем, уже обращаясь к Тейту. — Насколько я понимаю, это где-то здесь? — и он приласкал кончиками пальцев рассыпанные к западу от побережья острова.

— Вот он, — безошибочно ткнул рыжий в кляксу, похожую на отпечаток тощей ладони. — Каждый остров — это как бы государство, а название — имя правящей семьи. Деревни на побережье — они, ну, ничьи, поэтому часто никак не называются. Или там "Деревня-у-Мыса", "Деревня-на-Песке". Остров Аленго — значит, там правит семья Аленго. Я там рядом бывал, но давно и не один, — Тейт нервно облизнул губы, и разум у него потемнел — приоткрылась жутковатая бездна, которая почти не давала о себе знать в последнее время. — В общем, знаю не так много… Слушайте.

Его "немного" обернулось получасовым монологом, который изрядно походил на инструктаж для офицеров по безопасности, вновь прибывающих в страну.

В общем-то, остров Аленго был неплохим местечком для жизни — если ты, конечно, не маг. Дальше к западу на тысячи километров не существовало ни одного населённого клочка земли, только бескрайний океан, тем более негостеприимный, чем ближе к материку смерти. В тёмных водах обитало множество диковинных монстров, не айров и не животных в полном понимании этого слова. Рыбы весом в полтонны каждая, глубинные змеи длиной в четыреста шагов, звери, вооружённые целым арсеналом шипов, клыков и когтей… Они жили долго, больше столетия, детёнышей заводили ближе к концу этого срока — и иногда почему-то выбирали хозяином одного человека, не обязательно мага или представителя правящей семьи. И тогда какой-нибудь безвестный юный рыбак или охотник получал невиданную власть и поднимался почти на самый верх иерархии Аленго.

На данный момент во главе острова стояла группа почти из тысячи человек, так или иначе связанных родственными узами. Большинство — врачеватели или воины, две сотни управленцев — судей и старост, уважаемые ремесленники, несколько торговцев. Но особый интерес, конечно, представляли "пастыри" — хозяева океанских тварей. У Аленго было восемнадцать таких, причём половина — чужаки, принятые в семью на почётных условиях.

— Тридцать-сорок тысяч человек, — пробормотал Эрнан. — Учитывая, что остров почти двести километров в длину и сто в ширину, плотность населения не так уж велика. У нас было бы полтора-два миллиона человек минимум. За счёт чего они живут?

— Ну, в центре острова есть несколько долин, вокруг горы. Туда ветры не достают. — Тейт прикусил губу, припоминая; эти сведения он явно не услышал от другого человека, а сам добыл когда-то. Возможно, даже видел те самые долины издали. — Там растят еду. Охотятся, рыбу разводят в заливе, на склонах собирают прядильный мох. Вот тут, — он ногтем отчеркнул часть острова, — добывают плавкие камни и горючие камни. У Аленго много лодок, они торгуют с другими островами, грузы перевозят, охотятся за сокровищами, правда, своих ныряльщиков у них почти нет… Ну, и воюют. Мелкие острова вокруг тоже вроде их, но Аленго там не любят. Хотя вот этих, например, давно завоевали, — и он обвёл пальцем группу мелких островков к северу.

Взгляд у Эрнана стал задумчивым.

— Раз не любят — значит, Аленго не слишком заботятся о присоединённых территориях. Занимаются не ассимиляцией населения, а эксплуатацией. Ресурсы отбирают, например…

— Отбирают мальчиков и девочек, — фыркнул Тейт. — Плаванье за сокровищами — штука опасная, своих детей в обучение корабельщикам отдавать жалко… Ну, если только это не семейное дело.

Меня передёрнуло, дядю тоже. Нет, я, конечно, уже знала о диких порядках в свободных кланах и имела представление о том, насколько далеко это общество от гуманности… Но до сих пор люди без магического дара представлялись, скорее, невинными жертвами, овечками на убой, как в деревне Диккери.

А оказалось, что они могут быть не менее жестоки, только по-своему.

— Ты идеалистка, Трикси, — вздохнул Эрнан и заглянул мне в глаза, убирая пряди с лица. — Думаешь, у нас всё чисто и гладко? Кое-где всё ещё процветает работорговля, в бедных районах и в крутых клубах толкают наркотики, корпорации устраивают сговоры, многие районы — на грани экологической катастрофы, более развитые страны используют менее развитые для размещения вредных производств — рабочая сила там дешёвая, а о правах человека не слышали… — Взгляд у него стал невыносимо тяжёлым, глаза точно потемнели, хотя цвета не изменили. — Не решена окончательно проблема оружия массового поражения, а в последние годы всё чаще говорят об угрозе ядерного и бактериологического терроризма.

— И что, ничего нельзя сделать? — не выдержала я, забыв на секунду, что действительно нельзя.

Мы теперь в другом мире, и призрачная перспектива возвращения — целиком и полностью в руках, точнее, в щупальцах Оро-Ича.