Моя рыжая проблема 1-2

— Полегче, Трикси, — вздохнул он и с усилием потёр переносицу. — Мне это далось сложнее, чем ты думаешь, хотя поединка как такового не было.

Я насторожилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Твой партнёр любезно подсказал мне, что… — начал было Эрнан, но Тейт быстро приложил ему пальцы к губам:

— Или не здесь, или не так. Слушают же.

Дядя стрельнул глазами по сторонам, хмыкнул — я, к слову, посторонних не заметила — и поднялся:

— Не здесь — так не здесь.

Но, разумеется, объяснять он начал гораздо раньше — на ходу и ментально. Речь его при этом звучала чётко, словно он вслух говорил… Мне, к сожалению, далеко до такой безупречной концентрации, несмотря на большой прогресс как в телепатии, так и в эмпатии. Передавать мыслеобразы — пожалуйста, но создавать иллюзию разговора — это удел гораздо более сильных псиоников.

Впрочем, там и рассказывать-то особо не о чем было.

"Во-первых, Тейт предположил, что вы уже встречались с той женщиной прежде, — бодро излагал Эрнан, пока мы карабкались по склону к скоплению тонких ало-золотых деревьев, больше похожих на переросший тростник. — Совокупность особых примет убедила его в правильности догадки…"

— Что-что за совокупность? — не выдержала я.

Из-под ног у нас разбегались мелкие пушистые зверьки с десятком тонких гибких хвостов каждый, но рыжий не обращал на них ни малейшего внимания — значит, беспокоиться не о чем. Дядя начал потихоньку выдыхаться; я же подъёма не замечала, и это грело душу.

— Запах и движения, — коротко пояснил Тейт. — Можно внешность поменять и всё такое. Но запах и движения люди забывают. А зря.

"Вот-вот, — подтвердил Эрнан и выругался вслух, оступившись. Я молча подставила ему локоть, предлагая опору. — Спасибо, Трикси. Н-да, надо мне заняться своей физической формой… Он также предположил, что женщина будет отнюдь не рада, если то, при каких обстоятельствах вы встречались, станет известно широкой публике. Так что я оценил количество зрителей — и прямо перед началом поединка предложил ей честную сделку".

— Значит, примитивный шантаж? — развеселилась я.

— Но-но! — Эрнан поучающе воздел палец к небу. — Шантаж — один из самых эффективных способов вести переговоры. А примитивный или сложный… это уже зависит от конкретной ситуации. Можно по-разному действовать, знаешь ли.

Он запнулся, и я едва сумела удержать его от падения.

— Сдаюсь, сдаюсь, дядя. Так что за женщина была? — добавила я, понизив голос.

Вместо ответа Эрнан сбросил мне образ — знакомый, безусловно, знакомый, но дополненный столькими оттенками чувств, что почти неузнаваемый.

Под ногами — шёлково-нежная разноцветная трава. Чуть дальше — песок, сверкающий, как алмазная пыль. На одичалый пляж накатывают чёрно-синие волны; низко-низко над водой носятся длинноклювые птицы, перекликаясь тонкими голосами, а у линии прибоя выстроились древние деревья.

Но женщина рядом с ними, кажется, ещё древней.

Она как выветренный до дыр камень; её кожа сморщена, груба и темна, волосы бесцветны, глаза провалились и побелели, как у слепой; узлы суставов — как разбухшие орехи, ногти скрюченные и растресканные, как прошлогодние листья.

— Хозяйка долины, — выдохнула я. Перед глазами встало другое видение — прозрачно-серые глаза, похожие на гневное ледяное море, голубые локоны… — Значит, она вернулась.

— Вроде того, — хмыкнул Тейт. — И она явно навестила созидающих совершенство. Лицо как новое.

— То есть она не хотела, чтобы о её прошлом узнали, — подхватил Эрнан. — Однако тут шантаж мог и не сработать. Она вполне могла подумать, что быстрее и надёжнее меня убить. И вот здесь мы подходим к "во-вторых", — и он обернулся к рыжему, точно предлагая ему продолжить.

Тейт легко взбежал на вершину, обгоняя нас на десяток шагов, и привалился спиной к деревцу в огненных цветах-колокольчиках с хищно распахнутыми лепестками.

— Эта, как её, Йонра, на самом деле по уши втрескалась в Оро-Ича, — безмятежно произнёс он, глядя в пространство. — Я ещё тогда понял. К мастеру не страшно вернуться изуродованной. А к любовнику — страшно.

— И поэтому, во-вторых, я дал ей понять, что мастер Лагона рядом и наблюдает за нами, — спокойно признался дядя — и опустился прямо на землю. — Фух… Давайте передохнём. Не могу больше. Н-да, пожалуй, я переоценил свои силы…

— В общем, ты даже не соврал, — продолжил Тейт. — Оро-Ич ведь наверняка следил за тобой. Ну, а если не следил, то потом появился. Он всегда появляется, когда все себя ведут так, будто он рядом. Нарочно, наверное. А может, привычка уже.

Если б не ситуация в целом, пожалуй, я бы рассмеялась. А так — жаль было эту Йонру, которая подвернулась двум хитрецам под горячую руку.