Моя новая маска

После молитвы на кухне был накрыт завтрак. Швейцар только зашел на кухню и прихватив с собой маленькую корзинку, очевидно с едой, тут же исчез. Еще одна горничная, с трудом подняв поднос, где на фарфоровой тарелке еще шипела большая яичница, стояла вазочка со взбитыми сливками, креманка с джемом и хлебница с очаровательными пышными булочками, исчезла в дверях. Как я поняла — это был завтрак трок Матон. Через минуту девушка вернулась и, прихватив с собой свежезаваренный чай, исчезла вновь.

Сперва я не поняла, где завтракали другие слуги. За стол уселись я с детьми, три горничные и еще одна пожилая женщина — не знаю какие обязанности она выполняла, и два молчаливых лакея. Повариха накрывала на стол, но с нами не садилась.

Подали серый хлеб, кашу-размазню на воде и дали по одному вареному яйцу. Чайный напиток был хоть и горячий, но настолько жидкий, что почти не имел вкуса. Порции были большими, грех жаловаться. От такой еды не умрешь с голоду, но и удовольствия не получишь. Малышка Эжен отказалась от каши и Линк почистил ей яйцо. Я ела молча — мне нужны были силы.

Сразу после нашего завтрака за стол посадили другую партию слуг, а нас горничная отвела к трок Матон. Комната компаньонки находилась рядом с кухней и была пусть не шикарной, но достаточно удобно меблированной.

Уютно потрескивал камин, трок с важным видом сидела в кресле, вытянув ноги к огню и тянула паузу, очередной раз давая понять нам, что мы никто и звать нас никак. Наконец, решив, что мы все осознали, она заговорила:

— У каждого, кто живет в этом благочестивом доме, есть ряд собственных обязанностей. Будут такие обязанности и у вас. Конечно, со временем кёрст Эгреж может изменить их. Разумеется, если вы будете достаточно любезны и расторопны. Днем у вас будет урок Слова Божьего, обязательно поблагодарите кёрст Эгреж за проявленную заботу! Пока же ты — она ткнула пальцем в меня — будешь помогать горничным. Конечно, никто не станет заставлять кёрст, даже нищую, — она презрительно хмыкнула — мыть полы и чистить камины, но как всякая девица благородного происхождения, ты должна хоть немного владеть иглой, так что вполне справишься с простой работой вроде штопки чулков и ремонта белья. Заодно и за ребенком присмотришь.

Трок сделала внушительную паузу, давая нам время осознать свое «счастье» и продолжила:

— Тебе же — она обратила свой взор на Линка — найти приличную работу сложнее, но и бездельничать тебе никто не позволит! — трок Матон со значительным лицом вздела палец к потолку. — Но в приличном доме часто бывает необходимость докупить какую-нибудь мелочь в лавочке, отнести письмо или записку знакомым кёрст Эгреж и разные другие мелкие поручения. Думаю, что с ними справишься даже ты. А теперь ступайте!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍За дверями комнаты меня уже ждала старшая горничная, женщина средних лет с невыразительным лицом и тусклым голосом.

— Зовут меня Грута, пойдемте кёрст, я покажу, где вы работать будете.

Поскольку Линку никто никаких указаний не дал, он отправился вместе со мной. Мы спустились на первый этаж, а потом еще ниже. В полуподвале, холодном и сыром, была устроена прачечная. Там, в клубах пара, возились две дородных тетки с красными, распухшими руками.

Рядом находилась небольшая комнатенка, освещенная узким, но длинным окном, находящемся под потолком. Здесь гладили белье, стоял большой стол с тремя утюгами разного размера, на некоем подобии козел лежали аккуратные стопки глаженного белья и, небрежной кучей, белье которое еще предстоит гладить. Прямо под окном, рядом с шатким стулом, стоял небольшой столик. Грута открыла коробку, украшавшую собой этот стол, и показала мне на кучу катушек, клубочков и мотков ниток разных расцветок. Там же находились ножницы и маленькая подушечка с десятком игл разного размера.

— Вот, тут вот все нужное и найдете, кёрста, а белье до глажки нужно проверить и все дырки заштопать. Ну, сами разберетесь. — с этими словами она исчезла за дверью. Малышка Эжен снова захныкала.

Я посмотрела на Линка и сказала:

— Мне нужно уехать по делам. Побудешь пока с сестрой?

Линк молча кивнул головой, не глядя мне в глаза. Я не слишком хорошо представляла, где удобнее и безопаснее оставить детей — здесь, или отвести в комнаты? Но пока я размышляла Линк, что-то все это время обдумывавший, посмотрел мне в глаза тоскливым взглядом побитой собаки и очень тихо спросил:

— Ты уйдешь насовсем?

Не всегда мои решения были верными, но всегда быстрыми. И решив что-то один раз, я никогда не жалела о своем выборе. Что сделано, то сделано! Так что я ответила:

— Нет! Мы уйдем все вмести и прямо сейчас.

Несколько секунд Линк соображал, потом глаза его почему-то налились слезами, но он не заплакал, а судорожно вздохнув, упрямо сжал челюсти и яростно закивал головой.

Да, мне будет неудобно мотаться с детьми по делам, но оставлять их здесь и подвергать очередному стрессу я не стану. Ничего, справилась тогда, справлюсь и сейчас.

Я подхватила малышку Эжен на руки и скомандовала Линку:

— Пойдем!