Мой напарник — киборг

За полгода пора бы привыкнуть, но Саманта до сих пор ловит себя на мысли, как необычно звучит это «нам». И чертовски приятно. Кто же знал, что совместный быт тоже может приносить удовольствие.

– Потрясающее сходство, – Тим продолжает с восторгом изучать неестественно перекошенное лицо, разве что носом по холсту не водит. – Цвета… и техника…

– Можешь сделать комплимент лично, он оценит, – Саманта оборачивается к гостиной. – Эй, гордость Миннесоты, тут нашелся ценитель твоих абстракций.

Ковальски оборачивается на голос и вежливо кивает. Подняться навстречу проблематично – на его коленях сидит Карла – поэтому руку Тима он пожимает, не вставая с дивана.

Первые недели в Куантико «самую назойливую блондинку» и «самого хвастливого качка» недолюбливал весь курс. Но стоило им сойтись, и Карла превратилась в образец приличия, а Ковальски вмиг перестал вести себя как полный кретин, да еще и увлекся живописью.

В комнате катастрофически не хватает места. Бенсон занял единственное кресло, Кел опирается на его спинку, оставив подлокотники свободными для тарелок. Пуфик у окна придержан для опаздывающего Пауэлла – и в гостиной уже не протолкнуться. Доун с Тимом втискиваются на свободную часть дивана, но им быстро надоедает задевать друг друга локтями, и они следуют примеру Ковальски и Карлы. Пока мужчины обсуждают живопись, а женщины – случайно оказавшиеся одинаковыми туфли, Саманта пристраивает на журнальный столик поднос с аперитивом.

– Как там в Куантико? – Бенсон незаметно уводит с подноса бокал вина, когда Кел отворачивается, чтобы подлить ему минеральной воды.

Сэм вернулась из Вирджинии две недели назад, но ее продолжают засыпать одними и теми же вопросами.

– Скука смертная, – забрав у Кевина блюдо с навороченными мини‑рулетами, она ставит его в центр столика. – Самые нудные пять месяцев в моей жизни.

И самые тоскливые. Если бы «кей‑ви» не придумал, как обойти систему, стажер Саманта Миллс завершила бы карьеру в ФБР, толком ее не начав.

– Хорошо, что меня периодически привлекали к реальным расследованиям… – продолжить ей не дает очередное оповещение системы – приехал Пауэлл.

После недавнего развода он редко выбирается в гости, но от приглашения отметить новое назначение Сэм отвертеться не сумел. Увидев его под руку с затянутой в латекс брюнеткой из линейки секс‑киберов, Бенсон едва не давится минералкой.

– Пожалуйста, располагайтесь, – невозмутимо выдает Кевин.

Он делает приглашающий жест, а Саманта ретируется на кухню, с трудом сдерживая нервный смех.

– Не знал, что у капитана такие предпочтения, – Кевин проскальзывает следом, чтобы забрать поднос с канапе и успевает мимоходом поцеловать ее в открытое плечо.

– Знал бы ты, кого трахает Джоунс, – фыркает Сэм, поправляя ему воротник. Хлопоты излишни – пиджак и рубашка сидят идеально, но руки тянет словно магнитом. – Не смотри так, я случайно увидела в планшете заказ на апгрейд. Пятый размер, между прочим. Даже бюст Карлы отдыхает.

– Не помешаю? – на кухне появляется Карла.

Саманта спешно изображает приступ кашля:

– Нет, мы просто… обсуждали… домашние дела.

– Я так и подумала.

Кевин тактично оставляет их вдвоем, и Сэм становится неловко. Кажется, и Карла чувствует не меньший дискомфорт.

– Я знаю, что на курсе меня считали шлюшкой, – начинает она, когда пауза затягивается. – Собственно, я ею и была, пока мы с Грэгом не стали встречаться.

Заметно, что ей неловко, и Саманта не знает, что сказать. Хочется свести странную исповедь к шутке, но Карла слишком серьезна.

– Я даже подумывала отбить у тебя Кевина, но это была блажь. Сейчас все изменилось, и я рада, что вы нас пригласили.

– Мы обе знаем, что при этом нам необязательно заплетать друг другу косички и делиться секретами, – усмехается Саманта.

Она не пытается задеть и запоздало осознает, что Карла может обидеться. Вопреки ожиданиям, та с легкостью считывает тон и иронично отбивает:

– Уверена? Я бы могла подкинуть Кевину парочку… полезных видео.

– Не вздумай! – Саманта зеркалит насмешливую улыбку. Знает, что Карла ее дразнит, но все равно предсказуемо язвит в ответ: – Он и без помощи прекрасно справляется.

– Кейв, можешь фиксануть количество соли?

– Процентное содержание или вес? – он слизывает соус с ее пальцев, и Саманта делает усилие, чтобы сосредоточиться на мысли об ужине.

– Просто сохрани в памяти. Это идеальная пропорция.

Судя по запаху, томатная паста в сотейнике начинает подгорать. Освободив руку, Сэм принимается яростно орудовать силиконовой лопаткой. «Кей‑ви» нажимает кнопку, регулируя температуру варочной панели, и ловко уворачивается от шлепка по запястью.