Мой напарник — киборг

– Думаешь, я сцеплюсь с инструкторами, и меня попрут из Академии? – пытается отшутиться Саманта.

И заодно увести разговор в другое русло.

– Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.

– Кевин, ну брось. Какие‑то жалкие двадцать недель, – она продолжает храбриться, хотя знает, что кибер сразу же считает браваду.

– Если ты не готова, можно начать с другим курсом.

– И снова ждать?

Даже под угрозой расстрела Сэм не скажет ему, что тоже задумывалась о переносе. И факт, что «кей‑ви» догадывается об этом, бесит как никогда. К черту дешевую мелодраму! Она должна ставить в приоритет карьеру и не показывать слабости.

– Мы всегда можем созвониться, – всплеснув водой, Саманта тянется за полотенцем. – Время пролетит незаметно.

Но оно тянется, как патока. В аудиториях, на тренировочной трассе, в спортзале и на стрельбище. Каждый день дается тяжелее, чем прохождение полосы препятствий. Напрасно Сэм убеждала себя, что все обдумает после обучения – ее накрыло гораздо раньше.

От уныния привычно спасает пробежка, которая если и не выматывает, то хотя бы упорядочивает мысли. Накручивая очередную милю по зеленым дорожкам кампуса, Саманта начинает улыбаться – ровно до тех пор, пока в подъезжающей к главному корпусу машине воображение не дорисовывает силуэт «четверки». Сэм матерится и меняет направление. Сделать еще один круг она уже не успеет, до лекции осталось полчаса.

– Сегодня у нас будет практическое занятие, – профессор киберпсихологии берет паузу и загадочно улыбается. – Последнее моделирование показало, что многие из вас не готовы к отработке внештатных ситуаций с участием киборгов, поэтому мы разберем их на примере. И в этом мне поможет необычный ассистент.

Он поворачивается к двери. Еще до того, как она откроется, Саманта понимает, кто сейчас войдет, и сердце предательски ухает куда‑то вниз. Кончики пальцев леденеют. Ей не причудилось. «Кей‑ви» действительно был в машине.

Пока Кевин – в инструкторской футболке и штанах – подходит к профессорскому столу, она не знает, куда деть глаза. А когда он представляется, и по аудитории пробегает шепот, на лице Сэм уже можно жарить зефир. Твою мать! Как? Как он умудрился попасть в Академию?

Она еле высиживает пятнадцать минут, не слыша и половины из рассказа об особенностях киборгов.

– Почему бы вам не показать это на практике? – выкрикивает кто‑то с задних рядов. – Куда бить, как сдерживать.

– Я правильно понимаю, что вы предлагаете мне спарринг, стажер…

– Ковальски.

Саманта фыркает. Кто бы сомневался. Неудача в ангаре его явно ничему не научила.

– Если это не противоречит правилам и теме занятия, – Кевин дожидается кивка профессора и делает приглашающий жест: – Буду рад продемонстрировать.

Всей группой они перемещаются в спортзал. По дороге Сэм спиной чувствует пристальный взгляд, но не может повернуть голову, словно в позвоночник загнали штырь.

– Напоминаю, вам нужны слабые места, – Кевин выходит в центр площадки. – Соединительные швы, оптические блоки и ключевые компоненты. Вы атакуете не с целью необратимой деактивации, а для того, чтобы временно дезориентировать. Все, как с людьми[1]. При последующих моделированиях со стрельбой не забывайте: огонь на поражение ведется только в крайних случаях. Если вопросов нет, приступим.

Ковальски кидается в атаку, игнорируя сказанное. Бьет агрессивно, со всей силы, стараясь не просто покалечить. Для бытового кибера удары чреваты серьезными последствиями, но для «кей‑ви» это лишь легкая разминка. Через две минуты спарринга он размазывает Ковальски по матам под довольные хлопки с трибуны.

– Теперь я! – на площадку выбегает Карла и кокетливо поправляет прядь волос. – Вы же меня не пораните, правда?

Не зря в группе ходят слухи, что с ней не спал только ленивый.

– Я здесь с другой целью, – тактично замечает «кей‑ви» и демонстрирует несколько простых приемов.

Пока Карла делает вид, что ей интересны его замечания и разбор проведенных захватов, Саманта медленно поднимается со скамьи. Пора заканчивать этот цирк.

– Я следующая.

На несколько секунд в спортзале повисает тишина. Пока Сэм идет к матам, на нее все пялятся, но ей интересен лишь один взгляд. «Кей‑ви» даже не моргает, когда она подходит к нему и останавливается на расстоянии вытянутой руки.

– Начнем? – с ехидной улыбкой Саманта замахивается, чтобы от души врезать ему в челюсть.