Мой любимый зверь!

Затем обе одновременно кивнули с улыбками, ну прямо настоящие сестрички. Райо с призванными медленно вставали на ноги – опять трансформация забрала много сил. Но выходить из шаттла они были решительно настроены на своих двоих. Нам, женщинам, любезно помогли выбраться из кресел. Приятно! Мы стояли рядышком, напряженно наблюдая за мужчинами.

– Эрика, – попросил меня Райо.

Я моментально оказалась подле любимого, подставляя ему плечо и свою поддержку.

– Паилия, – прозвучало на клеранском.

Илика радостно рванула к отцу и вцепилась в его ладонь. Без тюрбана, скрывавшего хорошенькую милую малышку от опасного любопытства, ее провожали умилительными взглядами.

Следуя за Ойром с дочерью, поддерживая Райо, я тихонечко спросила у него:

– А как будет сын на вашем языке?

– Ульташ, – ответил любимый с некоторым недоумением, а потом его глаза заинтересованно блеснули: – Хочешь выучить язык нового дома? Или подарить мне наследника?

Мои щеки обожгло смущением.

– Все возможно…

На большой грузовой платформе я горела уже от стыда: неопрятная, с выбившимися из косы волосами, в грязной одежде, пыльных ботинках и без нижнего белья. Кроме того, в ссадинах и царапинах, с синим фингалом на скуле, заработанным в последнем бою. Да еще хрупкая и мелкая рядом с Райо и здоровенными клеранцами. Я пыталась выглядеть уверенно, во всяком случае, стояла как в строю, но вряд ли сумела скрыть терзавший меня страх. Хорошо, что в пещере умылась, а то бы впервые предстала перед соотечественниками Райо как чучело.

Зато Ровена была верна себе. Настоящий боец! Прямая как палка, собранная и бесстрастная. В отличие от нас, женщин, четверо мужчин из драунского отряда предстали перед встречающими с гордостью и достоинством. Пусть каждый видит их, славных клеранцев, покрытых багровыми рубцами…

Через мучительно долгую минуту грянул многоголосый восторженный рев соотечественников. Я вздрогнула и прижалась к Райо, даже Ровена дрогнула и настороженно посмотрела на громогласных воинов. Оглохнуть нам не дала Илика: испуганно заплакала, трогательно обняв отца за ногу, тем самым заставив народ замолчать. Мгновение-другое – и наступила оглушающая тишина, нарушаемая лишь детским плачем.

Потом таш Нешан минут пять успокаивал ребенка, остальные клеранцы приветствовали друг друга, а мы с Ровеной молча наблюдали за ритуалом возвращения «блудных, но одержавших победу» сынов Клерана. И обе мечтали об элементарном – поесть и поспать, ну и чтобы официоз побыстрее закончился. Но, увы, не с нашим счастьем – нас отправили на санобработку. Затем, в длинных одноразовых рубашках, – в медблок, где разложили по капсулам восстанавливать физиологическую и генетическую чистоту и устранять гипотетический вред, нанесенный излучением Драуна, если таковое имело место быть. От Райо из соседнего бокса я услышала, что дольше всех здесь пробудут Илика и Ойр. Девочка родилась на Драуне, а он там прожил десять лет.

Прохладный гель – субстанция, в которую меня погрузили, заверив, что помогает регенерации и восстановлению всех функций и систем организма, – превратился в теплую, немного вязкую жидкость. После сканирования мне сказали, что большого вреда экология Драуна нанести мне не успела, больше повлияли на самочувствие нервы и драки. Восстановление займет не более пяти часов. И самое лучшее лекарство – хороший сон.

И вот я словно в невесомости парю с кислородной маской на лице. Ощущения… как в академии в шутку говорили после марш-броска, в теле такая приятная гибкость образовалась[2]. Голова ясная, легко и спокойно, словно я на неделю вперед выспалась. Похоже, восстановили по полной. Я плавала, нежилась в этом тепле и даже открывать глаза не хотелось. В душе и вокруг меня царило умиротворение. Мои вялые, ленивые мысли прервали знакомые голоса, приглушенные капсулой. Пришлось прислушаться, чтобы разобрать, о чем речь идет.

– Ты рискуешь, пристально и долго рассматривая чужую нидаш, – глухо, с мрачной усмешкой в голосе предупредила Ровена. – Проснется шир Алесио и решит, что ты хочешь отнять у него любимую женщину.

– Ты ошибаешься, – раздался сухой ответ Нофаля. – Медицинское сканирование показало, что Эрика действительно невинна… никем не тронута в интимном плане. Хоть в этом вы не соврали на «Вселенной радости». Я просто удивляюсь силе Райо: в условиях Драуна он сумел сохранить чистоту и невинность своей женщины.

Ровена хмыкнула, я услышала шорох, словно она присела, перед тем как ответить:

– Заблуждаешься, в этом заслуга не только Райо, но и самой Эрики. И даже моя. Мы двое суток носились по Драуну, боролись за жизнь, честь и неприкосновенность. Она не менее сильная, чем ее даш. Более того, честная, справедливая и достойна искреннего, сердечного чувства больше любого из нас. Эрика умеет любить по-настоящему, готова пожертвовать всем ради любви.

– Значит, не просто так боги помогли шир Алесио пройти полноценную трансформацию. Большие чувства заслуживают достойной награды, – согласился с собеседницей Нофаль.