Мой любимый зверь!

– Военными судами, – добавила Ровена, явно задумавшись над этой загадкой планеты-тюрьмы.

– И все же вы ждали четверо суток, чтобы спасти своих, – тихо посетовала я, посмотрев на Нофаля. – Для этого места – смертельно долго.

Райо, с нежностью глядя на меня, хрипло пояснил:

– Существует протокол эвакуации для различных ситуаций. Мы знакомы с теми, что приняты у ваших спецслужб, в чем-то все они схожи. В нашем случае необходимо открытое, хорошо просматриваемое пространство, отсутствие растительности, мест для создания ловушек. Широкая полоса пляжа, где нас высадили, – отличный вариант. Был! Но вы сбежали, пришлось искать вас, потом снова выбираться из зарослей и скал к океану, а потом трансформация нарушила наши планы и все произошло спонтанно.

Услышав тон шир Алесио, брови Нофаля поползли на лоб, но через мгновение он нахмурился и, окинув Райо жадным взглядом, глухо спросил:

– По-настоящему полная?

Судя по заблестевшим глазам остальных клеранцев, этот вопрос мучил всех.

– Более чем, – проворчал Фальк, с трудом садясь на носилках и передергивая плечами, – ты бы его видел…

Один из спасателей произнес что-то на родном языке, как если бы сомневался. Ровена раздраженно фыркнула, призывая участников разговора продолжать на всеобщем.

– Ты бы слышал его призыв! – содрогнулся Матео, приняв к сведению замечание землянки, даже привстал на носилках. – К тому моменту я расставался с жизнью, а потом этот рев – и собственный зверь, ослепленный яростью, чуть не вывернул меня наизнанку в стремлении ответить вожаку, присоединиться к нему. Жаль, я смог лишь наполовину измениться, а шир Алесио – полностью!

– Но как? – с горечью изумился замерший в проеме между салоном и кабиной пилотов незнакомец. – Я столько боев и смертельно опасных ситуаций пережил, когда находился на грани, но так и не смог. А другие? Кто ежедневно ходит по лезвию, рискует, но потеряли способность, а вы…

Мне не показалось, на «драунских» клеранцев все спасатели смотрели широко распахнутыми, жаждущими подробностей глазами.

– Вы не видели, что делают на Драуне с женщинами! А мы – да! – с болью в голосе признался Матео.

Ойр подтвердил, вернее, вкратце рассказал о самом ужасном событии:

– В ловчие отряды сход определяет самых матерых отморозков, чтобы сразу справиться с новичками и прижать к ногтю. В этот раз их было больше тридцати, нас – всего четверо, плюс две девицы и ребенок. Мы точно знали, что с ними будет, если не справимся. И к сожалению, мы не справлялись. Еще минута – и нас бы порвали на части. – Кивнув на меня, он мрачно добавил: – На нидаш Эрику напали сразу двое громил, она сопротивлялась, заорала, Илика плакала, тут все и началось…

Я облизнула пересохшие губы, в поиске защиты и спокойствия посмотрела на Райо – и окунулась в золото его глаз. Эх, плюнуть бы на клеранские традиции, отстегнуть страховочные ремни и лечь рядом с ним, прижаться крепко-крепко и никогда не отпускать.

– Если без проблем сразу вернул разум, значит, у вас, даш Райо, невероятно сильный и послушный вашей воле зверь, – почтительно отозвался еще один десантник.

Фальк хмыкнул насмешливо, глянул на меня доброжелательно и радостно поделился своими впечатлениями:

– Если бы вы видели нас в тот момент, тоже испытали бы дикую смесь эмоций, жажду крови… Я лишь наполовину изменился, но под влиянием обезумевшего вожака и сам сходил с ума. И проблеска разума у зверя Райо я точно не ощущал.

– Шир Алесио ради нидаш превратился в монстра из легенд, а она доказала, что даш нужен ей любым – любит в нем и человека, и монстра, – улыбаясь во все тридцать два зуба завершил Матео.

– Когда вы успели простить майора АБНЗ Ровену Гриф? – вдруг спросил Нофаль, кивнув на нее, сразу сникшую.

В этот момент заскрежетал корпус – шаттл садился на палубу межзвездника. Вскоре заработала пневматика, открывая бортовой люк. Но все молча ждали ответа «драунцев». Те переглянулись, ответил, как ни странно, Фальк:

– Когда плечом к плечу разделили с ней бой. Обменялись кровью врагов и пищей.

Ровена не то облегченно выдохнула, не то всхлипнула – сомневалась, что все-таки простили.

– Жаль, меня там не было, – сухо обронил Нофаль.

Это он намекнул, что не простил? И меня, вероятно, тоже. Какие они обидчивые, видите ли. Ровена поджала губы, а я чуть не вспылила, но вовремя прикусила язык и глухо спросила:

– А что вы на Драуне забыли? Мы сполна заплатили за свои ошибки. Если вы не заметили, то и разделили трудный путь ваших друзей. Смею напомнить, Ровена спасла…

– Эрика! – оборвал меня Райо.

Под его потемневшим янтарным взглядом я проглотила «вашу жизнь». Он прав, возможно, я неверно истолковала сожаление Нофаля и набросилась на него необоснованно. Вдруг еще больше усугубляю его якобы вину и незавидное положение. Но достали уже своим «прощением», ей-богу! На всякий случай извинилась:

– Простите, хой Нофаль… Райо…

– Я тоже приношу вам, хаи, извинения за несдержанность, – неожиданно заявил Нофаль, заставив нас с Ровеной изумленно уставиться на него.