Мой любимый зверь!

Похоже, испугалась, что билет на свободу не выдадут с такой неблагонадежной компанией. Ойр смерил ее насмешливым взглядом. Фальк, хоть и покрылся испариной под тяжестью Райо, милостиво продолжил:

– Он сошел с ума из-за гибели любимой женщины. И своей яростью заразил призванных. Эрика же Райо приняла, вон как бодро за ним бежит, так что с мозгами у него все в порядке. И у нас – надеюсь, вам заметно – тоже. С этой стороны дела обстоят отлично.

– А как трансформация поможет вернуть честь и должность? – прищурилась Ровена, подпрыгивая, чтобы удержать на плече мешок с вещами.

Фальк нахмурился, с досадой глядя на нас, непонятливых. И я наконец догадалась:

– Пройти трансформацию способен клеранец с сильной звериной сутью. Все они были вожаками, бойцами и еще помогали более слабым менять форму. То есть ваш пример может послужить стимулом и другим? Да?

Фальк с Матео одарили меня поощрительными улыбками и наперебой подтвердили:

– Все верно, хая.

– Полная трансформация Райо и наша частичная – событие национального масштаба для Клерана!

– Мы кровью смыли позор, рубцами на шкуре доказали, что достойны!

– Вы пока не понимаете, но это поистине знаковое событие для нашего народа.

Я улыбалась сквозь слезы, с болью в сердце глядя на безвольно волочащиеся по песку ноги Райо. Вдруг вспомнился загадочный дар Матео, о чем я решилась его расспросить:

– Хой Матео, вы ищете пути и за последние дни не раз обмолвились, что вас тянет…

– И на «Вселенной радости» именно вы, шир Домак, первым были не прочь сойти на Фортане, – присоединилась ко мне Ровена.

В голосе Матео чувствовалась улыбка:

– Я рад, хая Эрика, что именно вы первой заинтересовались моим даром. Вы правы, это поиск не дороги, а жизненного пути. Я чувствую, когда и куда лучше повернуть, чтобы обрести желаемое. Не кому-то конкретно, а для общего блага. Мне сложно описать свои чувства в тот момент, когда решался вопрос высадки на Фортан, но дар буквально заставил помочь шир Алесио уговорить остальных на авантюру. Полагаю, боги знали наперед, что дальнейшие события приведут нас сюда, на Драун, в бой. Что мы вернем утраченные способности, спасем соотечественника и его маленькую дочь. Все случается вовремя и так, как задумано богами для общего блага. Я уверен, в будущем наши зло… приключения повлияют на жизнь Клерана, сделают мир лучше, хоть немного. Просто смертным не дано видеть большой божественный замысел, нам приходиться лишь верить и идти их путями.

– Если рассматривать ситуацию как Провидение, то я тоже заслужила прощение? – Ровена моментально сообразила, откуда ветер дует!

– Думаю, да, теперь – да, – Фальк обернулся и неожиданно подмигнул ей.

Ровена округлила глаза, разглядывая спину флиртующего с ней клеранца, а потом ей, как и мне, видимо, пришла в голову шальная мысль: этот гигант изменил к ней отношение, и даже больше – испытывает чувства.

– Я еще слишком молода для серьезных отношений! – пробормотала она, нервно взмахнув рукой, словно отметая неподходящую мысль.

Затем «слишком молодая», попавшаяся на мыслях вслух, покосилась на смеющихся мужчин и с облегчением выдохнула.

Маленькая Илика вприпрыжку бежала за отцом, неизменно держась за край его рубахи. За все время пути она не произнесла ни слова, только с интересом таращила красивые серые глазенки на нас, особенно ее привлекали мы с Ровеной.

Тайная пещера Ойра больше походила на грот – неглубокая, со сводчатым потолком и достаточно широким входом, надежно скрытым ползучими растениями. В прилив, наверно, частично затапливается водой, зато имеет дополнительный выход в укромную лесную лощину. Судя по расположению, это замечательное место находится в сутках пути от зоны высадки и выгрузки правительственной помощи. Ойру повезло найти безопасное место для дочери, чтобы и пропитание добывать можно было.

Илика чувствовала себя в пещере как в родном доме. Провела нас с Ровеной внутрь и застенчиво показала, где лучше положить вещи. Оказалось, здесь уже есть лежанки, запас еды и воды – небольшой водоем был обложен булыжниками. Света маловато, но достаточно, чтобы рассмотреть скудный интерьер и друг друга.

На один из матрасов мужчины уложили Райо, и я занялась его ранами. Намочила предложенную девочкой тряпку и осторожно вытерла кровь и грязь с его лица, шеи, рук, груди. Разула и проверила «лапы», мало ли что с ними произошло в момент трансформации. Кажется, все обошлось.

Илика из-под своего тюрбана не сводила с меня глаз, пока я возилась с Райо. Мужчины сразу занялись ужином, Ровена вымылась. Затем она сменила меня, отправив тоже привести себя в порядок. Потом я снова, склонившись к любимому, гладила его лицо, плечи, руки. Мне просто жизненно необходимо было его касаться, знать и чувствовать, что с ним все будет хорошо, а без сознания он до сих пор из-за гормонального отката. Рядом осторожно присел на корточки Ойр, пришел поддержать меня:

– С ним все будет в порядке, поверьте, нидаш.