Мой любимый зверь!

– У вас тоже говорят, что шрамы украшают мужчину. Фраза очень ярко отражает нашу реальность. В древности все вожаки и клеранцы с сильным зверем отличались многочисленными грубыми рубцами. Такие не подделать! Мужская красота на Клеране скорее недостаток и показатель слабости. Чтобы выглядеть мужественными, некоторые клеранцы специально наносили себе раны. Сейчас шрамирование у нас перешло в искусство, как у вас татуирование. Все мечтают добавить себе брутальности…

– Безумный мир! – хрипло выдохнула Ровена, опустилась на песок и обессиленно привалилась спиной к скале.

– Почему он без сознания, если у вас такая хорошая регенерация? – прохлюпала я расстроенно, обвиняюще глядя на Матео. – Может, его слишком тяжело ранили?

– В отличие от нас, вы спровоцировали шир Алесио на полную трансфигурацию. Одномоментный выброс гормонов в данном случае настолько высокий, что потом наступает естественный откат. Организм восстанавливает баланс. Час… два, может быть, и все будет в норме. Не волнуйтесь за своего даша.

– Даш? Она еще утром лаили была, – напомнила Ровена о своем змейском нраве.

– Из-за вот этого, – Матео указал рукой на недвижимого Райо, – он заслужил статус даша без слияния и прочих обрядов. Шир Алесио с хаей Эрикой всем всё доказали.

Но радоваться своему замужнему статусу, полученному, хм… экстерном, сил не было. Видимо, у меня тоже случился откат: навалились апатия и усталость. Вытерев слезы, я бросила отчаянный взгляд на мертвецов. Что дальше? Неш, который старательно закрывал от меня кровавый «пейзаж», а девочке смотреть не давал, прижимая ее голову к своей груди, нервно и хрипло поторопил:

– Пора убираться отсюда. Мало ли кого еще принесет. Я знаю укромное место, для нас с Иликой подготовил, а то уже кое-кто из местных уродов поглядывать на нее начал. Пещера у пляжа, в глубине родник есть.

– Я без Райо никуда не пойду! – упрямо отказалась я, крепче цепляясь за его ладонь.

– Не волнуйтесь, мы его понесем, а вы наши вещи возьмете. Продукты примерно на пару дней нам еще пригодятся. Выдвигаемся, – спокойно распорядился Фальк, тем не менее вставая с большим трудом.

Они с Матео подняли Райо за руки, подхватили под мышки, и мы поплелись в обещанное укромное место. И снова шли вдоль кромки воды, чтобы накатывающие волны смыли наши следы.

– Как вы здесь оказались, хой? – спросила Ровена у Неша, в ее голосе я уловила легкие нотки подозрительности.

Драунский клеранец бросил взгляд на нее, на не менее заинтересованных сородичей, потом опустил дочь на песок и молча повел за собой. Ответил он, когда я уже не ждала:

– Разведывательный рейд одной из частных корпораций. Многим интересно: зачем Земной Федерации этот выжженный остров среди океана. Не повезло, на орбите висели транспортники службы исполнения наказаний, нас заметили и сбили.

– Транспортник? Разведывательное судно? – не поверила Ровена.

– Ну, не совсем обычная космическая баржа, раз метко отстреливает любопытных, – предположила я.

– Я тоже так подумал, когда очнулся в бесполезной коробке, погружаясь в океан…

– Но… тогда как же вы выжили? – воскликнули мы с Ровеной.

– Эвакуировался в спасательной капсуле. Ее сразу сожрал морской зверь, а потом этот слишком всеядный выбросился на берег: от несварения, надо думать. Его нашли общинники, начали потрошить и нашли мою капсулу. Вначале хотели линчевать, приняв за ученого из островной лаборатории, расположенной далеко в океане, но я убедил их, что всего лишь потерпевший крушение клеранец.

– Ничего себе – судьба у вас! – выдохнула я потрясенно и уважительно. – Как давно это случилось?

Неш поморщился, признаваясь:

– Десять стандартных лет.

– Где ее мать? – тихо спросил Матео, кивнув на девочку.

– Не знаю, нашел, когда охотился у пещер. Может, год ей был или чуть старше. Несколько дней без еды и воды. Теперь моя паилия…

– Паилия? – уточнила я.

Неш окинул меня любопытным взглядом:

– Дочь. Вы не знаете клеранского, нидаш?

– К сожалению, нет, но я обязательно выучу, хой, – кивнула я со смущенной улыбкой.

Хотелось человеческого отношения, вежливости, улыбок, спокойного общения, чтобы вернуть ощущение нормального мира, а не ада.

– С юга? – уточнил Фальк у Неша.

Как же им тяжело, самим чуть живым, тащить Райо.

– Я из Таша. Ойр таш Нешан, – представился наш новый спутник. Затем с достоинством и некоторым восхищением добавил: – Бой, разделенный с вами, считаю честью для себя.

Матео хмыкнул, мотнул головой и пояснил:

– Поверьте, таш Нешан, мы все этот бой считаем знаковым. Он вернул нам честь и достоинство, надеюсь, и должности.

– Почему? – воскликнули мы с Ровеной.

Ойр недоуменно посмотрел на соотечественников, наверняка гадая: как они здесь, на Драуне, очутились? Поэтому, пока Матео на родном языке рассказывал ему нашу историю, Фальк пояснял нам с Ровеной:

– Мы же утром говорили, последняя полная трансфигурация была триста лет назад.

– Угу, тот «счастливчик» потом с призванной бандой положил кучу народу, и его убили, – пробурчала Ровена и нервно взглянула на небо.