Мой любимый зверь!

Ну и видок у нее! Неопрятный, ой нет, забавный, потому что сама наверняка такая же, с лохматыми, спутанными волосами в травинках, с заспанным лицом и в мятой одежде. Не по уставу! Тьфу ты, но все равно неловко. Эх, без резинок, заколок, после дурацкого вонючего мыла вместо шампуня с бальзамом наши волосы скоро станут не украшением, а гнездом для флоры и фауны Драуна. Вон уже одна претендовала. Расстроенно вздохнув, я села поудобнее и попыталась привести свою шевелюру в порядок хотя бы пятерней. Заодно с иронией заметила:

– Кто бы мог подумать, что счастье прекрасной Ровены – еда и покой?

– А твое, Эрика? – криво усмехнулась бывшая напарница, а ныне телохранительница. – Если тебе не только еда и покой нужны, зачем такого престарелого перца в мужья выбрала?

– Я?.. – у меня от изумления дар речи пропал, да еще пальцы запутались в колтунах. С усилием продрав прядь волос, я возмутилась: – Ну ты даешь! Райо всего тридцать пять! И мы, и клеранцы живем до ста пятидесяти.

И тут я про возраст Ровены вспомнила:

– А самой сколько?

Телохранительница продолжила гнуть свое:

– Да ладно, я не о том. Выбрала бы ровесника – воспитала бы его под себя. А теперь тебя будут воспитывать под чужие вкусы. Чувствуешь разницу?

– Чувствую, хая Ровена. И слышу вас тоже отлично. – Позади нее, словно призрак, вырос «престарелый перец».

Вскинув взгляд на Райо, я привычно замерла от восторга. Даже волосы, до этого не желавшие приводиться в порядок, мистическим образом выпрямились под моими пальцами. Сложив ладошки на груди, я со счастливой улыбкой смотрела на любимого. Вспоминала…

Ночью мне снились кошмары, трупы убитых мной мужчин, прыжок из шаттла в небо, темные спины морских чудовищ под ногами, Райо, с холодным презрением отворачивающийся от меня, кровь повсюду. В какой-то момент я проснулась, задыхаясь, в холодном поту, с колотящимся сердцем, – и оказалась прижатой к его груди. Потом заснула, убаюканная теплом и мерным стуком сердца моего любимого Зверя. Ночью, от усталости и в плену кошмаров, я не оценила нашей близости, заботы, с которой меня обнимал Райо. А ведь теперь это кажется таким интимным моментом.

Сейчас все разом вспыхнуло в памяти, согрев мои щеки. А наш поцелуй у ручья и купание! И то, как он хорош сейчас – обнаженный по пояс, в низко сидящих на бедрах штанах, с мускулистым торсом в искрящихся на солнце капельках воды. Успел сходить к ручью. Ветер принес вкусный запах дымка – они уже и завтрак вовсю готовят. А я тут лежу… И впрямь недоделанная королевна под охраной.

Горе-телохранитель невольно пригнула голову. Ну да, развлекаться за мой счет она позволила себе, пока в лагере не было клеранцев, и прокололась – не заметила, что один из них вернулся. Натянуто улыбнувшись, она проворковала:

– Ой, а мы тут о всякой женской ерунде болтаем с Эрикой. Доброе утро, шир Алесио!

– Доброе. Я уже понял, но хочу предупредить: болтать лучше вечерами, а не днем. На Драун свозят в основном сброд с Земли и ее колоний, других иномирцев здесь мало. Ваша раса не любит темноту, поэтому только по ночам мы можем чувствовать себя в относительной безопасности.

– Есть! Молчим и не мешаем вам слушать и охранять! – излишне услужливо и шепотом отрапортовала Ровена.

Конечно, Райо заметил, какое впечатление произвел на меня. Тряхнул мокрой головой, отчего капельки разлетелись в стороны, а затем плавно опустился возле меня на колени.

– Доброе утро! – хрипло шепнула я, наслаждаясь его вниманием и… все ярче разгорающимся пламенем в глазах.

– Видеть тебя рядом – действительно добрый знак, Эрика! – ласково улыбнулся он, взял меня за талию и потянул к себе.

Коснулся моих губ нежным поцелуем. Всего несколько секунд, когда забываешь обо всем на свете, кроме вкуса теплых губ любимого, забываешь, как было жутко еще вчера, мечтаешь продлить этот сладкий миг хоть чуть-чуть…

Но увы. Райо медленно отстранился и выпустил меня из объятий. А я невольно тянулась к нему, как мотылек к свету, не могла насытиться светом его глаз. Он прерывисто, с сожалением выдохнул, не удержался и поцеловал меня в щеку, погладил другую, которой не досталось ласки его губ. Я накрыла ладонь Райо своей, чтобы теснее прижать ее к коже, наслаждаясь близостью. Мы заглянули друг другу в глаза и еще долгий миг любовались. Его глаза не просто сияли – полыхали.

Я даже не сразу поняла, о чем он сказал, вставая:

– Пойдемте, умоетесь и приведете себя в порядок. Матео потрошит кролика, скоро будет готова еда.

Я с удовольствием последовала за ним. Раз я теперь тень, надо соответствовать новому статусу. Будущая нидаш! Не знаю, что там на Клеране, а на Земле в свои двадцать два я настоящая «не дашь» – девственница.

– А хой Фальк где? – поинтересовалась я, обратив внимание на отсутствие клеранца.

– Проверяет округу. – Нежная улыбка вмиг сползла с лица Райо, на меня он посмотрел с некоторым подозрением, ревностью, что ли.

Под этим «звериным» взглядом у меня непроизвольно поползли брови на лоб – ревность на себе испытывать еще не приходилось. Но, похоже, Райо прочел все по моему лицу, приглушил свое пламя и вернул мне улыбку.