Мой любимый зверь!

До обеда мы почти безостановочно продвигались в сторону океана. Впереди всегда шел Матео, его никто не отвлекал и не задавал вопросов, когда он замирал, словно пес мотал головой и крутился на месте. А уже спустя минуту мы продолжали путь, ступая след в след, иногда пригибаясь или даже крадучись, но в хорошем темпе. Пару раз однозначно натыкались на группы бандитов, даже мы с Ровеной слышали громкие голоса, хохот или крики. К ним мы не выходили, от встреч тщательно уклонялись – клеранцев больше не интересовали чужие запасы и трупы для жертвоприношений.

Один раз вышли к лагерю с мертвецами. Троих бедолаг настигла смерть, судя по всему, вчера. Как и мы кто-то дрался за место под солнцем, но нам повезло, а этим – нет. Внутри все сжалось от страха и боли, но хоть не чувствовалось безнадеги, мучительно тупой и разрушительной. Рядом Райо, Ровена и Матео с Фальком! На душе тревога за наше благополучие, а не тоска и безысходность.

Вскоре я ощутила знакомый запах и радостно выдохнула шепотом:

– Океан близко!

Матео замер, смотрел вперед, но словно в пустоту. Наконец он отмер, поморщился и с досадой поделился:

– Ощущения – как на «Вселенной радости» перед Фортаном. Тревожно, но тянет туда.

Трое клеранцев почему-то задумчиво-изучающе посмотрели на меня. Райо взял мою руку, коснулся пальцев губами, а потом обратился к друзьям на клеранском. Минуту они беседовали и наконец пришли к соглашению.

– Что происходит? – забеспокоилась Ровена.

– Будьте предельно внимательны! – приказал Райо, смерив меня непроницаемым взглядом. Нервничает из-за меня.

Мы с Ровеной, как по команде, сжали рукояти ножей, закрепленных на поясе штанов.

– Только за нашими спинами, понятно? – неожиданно глухим и суровым тоном напомнил Фальк, глядя на Ровену. – Что бы ни случилось, без приказа ни шагу!

– И слушаться беспрекословно, – подтвердила она.

Минут через десять, быстрым шагом миновав каменистый суглинок, мы выбрались из зарослей на широкий песчаный пляж, ограниченный каменными выступами. Была бы на курорте, восхитилась бы красотой желтого мелкого песка, изумрудной полосой воды и белыми барашками волн. Справа каменный кряж сильно выдается на берег, перед ним длинная отмель или коса, наверное из-за отлива показавшаяся. Слева другая каменная стена подпирает уютную естественную бухточку. Вода, набегающая на берег рядом с нами, невольно манит снять ботинки и пройтись по песочку босиком, давая отдых уставшим ногам, но приходится жестко пресекать желание расслабиться.

– Райское местечко… – Мы с Ровеной передернулись, вспомнив про фауну драунского океана.

Хорошо запомнили, как бурлила вода, окрашенная кровью не успевших выскочить на берег бедняг или вовремя избавиться от парашюта. Я догадалась, почему клеранцы шли именно к океану: поисково-спасательные работы будут вестись здесь, а может, и уже идут вдоль береговой полосы. Так проще ориентироваться на этом огромном острове-материке. И если бы не затеянный Ровеной побег-самоволка, прыщ ей на наглый нос, возможно, нас бы уже давным-давно спасли. Хотя не факт, что тогда бы ее забрали с Драуна, а сейчас она успела выторговать себе билет на свободу.

Но поразмышлять на тему «что было бы, если…» я не успела: сначала напряглись клеранцы. Из-за шума волн они тоже далеко не слышали, но, вероятно, сработала по-настоящему звериная интуиция. Мы одновременно увидели выбежавших справа из-за скалы трех заключенных в болотных робах. Новоприбывшие неслись как ошпаренные, через несколько секунд следом за ними показалась слаженная команда аборигенов с копьями.

Клеранцы выругались на своем языке, мы ринулись обратно к зарослям. Но, добравшись до них, остановились, поскольку навстречу, раздвигая ветви, выбирались усмехающиеся при виде нас, женщин, общинники. Всего семеро, не более. Не новички, даже сомнений не возникло: одежда у них была самая разномастная – убитые штаны и майки, у некоторых на головах чалмы.

Первая мысль, что с таким числом мы быстро справимся впятером, а вторую злобно выдохнула Ровена:

– У него лазер…

Клеранцев держали на прицеле, а нас с Ровеной в расчет не взяли. По меньшей мере, странно видеть такую беспечность со стороны матерых преступников, знающих, каких на Драун женщин свозят. Но нам ли критиковать чужие ошибки? В ожидании удобного момента для атаки мы медленно, плавно отступали к воде. За это время еще пятеро старожилов, буквально как добычу, пригнали к нашему замершему в ожидании отряду трех новоприбывших зэков.

Лазером вооружен один бандит, но и это обстоятельство препятствует срочным контрмерам. Слишком велик риск. Райо собой заслонил меня от врагов, но я всем телом ощутила прицел лазера и в душе плакала от страха. Слишком ярко отпечатались в памяти смертельный луч, словно масло резавший стальную переборку, тела бедняг, закрепленных в связку, заваливавшийся шаттл, вылетающие в люк уцелевшие заключенные. А внизу – сплошной океан и хищные твари…

Тот, что с лазером, поманил меня пальцем:

– Детка, иди ко мне.

– Нет! – категорично отказала я. – Я следую лишь за мужем.