Мой любимый зверь!

Вдруг все подозрительно затихли. Я опасливо подняла голову и увидела, что клеранцы смотрят на небо, где разгоралось все больше звезд. Фальк зачем-то кивнул друзьям и бесшумно ушел к дальним кустам, куда они снесли все трупы. Мы с Ровеной напряженно вглядывались в темноту, в которой растаял Фальк, а мужчины, наоборот, не проявляли беспокойства. Опять, что ли, на охоту ушел?

А вот минут пятнадцать спустя что-то неуловимо изменилось вокруг. Воздух словно сгустился и стал тягучим. Душу охватывал страх, дикий, странный… Райо с Матео, запрокинув головы и прикрыв глаза, что-то зашептали на неизвестном языке, а мы с Ровеной испуганно вытаращились на них.

– Ой! – вскрикнула она.

– Мамочки! – придушенно пискнула я, вырываясь из рук любимого.

Вскочив на ноги, мы судорожно оглядывались в поисках спасения, а мимо нас к кустам, где скрылся Фальк, ползли змеи – десятки змей!.. Толстые, длинные, черные, они шуршали в траве, поблескивали в отсветах костра, извивались на земле, вызывая омерзение и животный ужас.

– Что происходит? – закричали мы с Ровеной.

Взглянули на мужчин и содрогнулись. Если бы не любила Райо и уже не наблюдала подобное, я бы, наверное, рухнула без чувств. Ничего кошмарнее в жизни не видела: черты его лица заострились, как во время боя, клыки выступили сильнее, черные саусы набухли и пульсируют, глаза хищно светились – зверь рвется наружу.

– Сохраняйте спокойствие! За время совместного путешествия вы узнаете о некоторых наших особенностях, традициях и ритуалах, о которых Клеран не распространяется. Эрика теперь своя, но вы, хая Ровена, чужая. Вы поклялись, что вам можно доверять, вы нам друг, не враг. Так вот, этот ритуал совершается не с целью запугать вас, а вынужденная мера. Трупы за собой лучше не оставлять и не нарушать ауру этого благодатного места, давшего нам приют, пищу и воду. Богов всегда благодарят за…

– Фальк там… благодарит богов? – прохрипела я, нервно оглядываясь.

Трава шевелится – змеи до сих пор сползаются в овраг за кустами. Что они будут делать там с трупами, даже представлять не буду!

В золотых, сияющих глазах Райо я больше не видела угрозы или предупреждения, это касалось только Ровены. На меня же Зверь смотрел с вожделением собственника. Оскалился в успокаивающей улыбке, как он, наверное, считал, а потом опять обратился к Ровене:

– Вы никогда никому не расскажете, о чем узнаете от нас. Вы согласны, хая?

– Да, я клянусь чем угодно, буду нема как рыба, – содрогнувшись, зачастила она. – Ни слова про все ваши секреты и тайны, даже под пытками.

Я раньше думала, что ее невозможно напугать до такой степени. Клеранцы удовлетворенно кивнули, и Матео продолжил:

– Для наших богов нет пределов и ничтожно расстояние, их частичка в каждом из нас. Любой, нарушивший клятву, данную Клерану, умирает в муках.

– Верю! – взгляд Ровены словно приклеился к злополучным кустам, где исчезали ползучие чешуйчатые твари.

– Некоторые клеранцы с рождения имеют способности. Дар! Это связано с силой внутреннего зверя, самые сильные практически всегда одаренные. Фальк аль Дан чувствует темного бога внутри больше других его последователей. Я не буду вдаваться в нюансы, что ему дает дар и какую плату забирает, но вы можете наблюдать отголоски этой… одаренности. Змеи – темные твари и не могут ослушаться призыва. Сейчас он возносит благодарность за подаренную нам жизнь, отдает тела про́клятых. Не живые жертвы, как видите, а трупы убийц и насильников. Чем темнее их души, тем выше ценится благодарность.

Я вскинула голову, удивленно посмотрев на Матео:

– Вы хотите сказать, что вашим темным богам не нужны невинные, про убийства которых мне несколько дней пути до Дагавы ролики жуткие крутили? А приятнее всего – душегубы?

– Вы правильно поняли, – кивнул Матео с улыбкой.

– Какой в общем-то… правильный дар у хоя Фалька, – шепнула я с некоторым облегчением.

Ровена тоже заинтересовалась суперспособностями клеранцев:

– Вы не менее сильные, чем аль Дан. Значит, тоже одаренные?

Райо усмехнулся, поднял руку и настойчивым взглядом попросил меня вернуться к нему. Я с радостью устроилась его объятиях, где так надежно, тепло и уютно.

– Я ищу пути, – усмехнулся Матео. – Любые.

– Так, значит, мы вам обязаны своевременным спасением? – искренне улыбнулась Ровена.

– Не совсем такие пути, но дорогу к вам прокладывал в основном я, да, – довольно признался Матео.

– А ты с каким даром? – не сомневаясь, что он есть, спросила я, с восторгом посмотрев в глаза Райо.

– Я говорил, что мой дар – политика, – по-доброму напомнил он.

– Э-э-э… и такой есть? – удивились мы с Ровеной.

– Это совокупность некоторых особенностей. Прежде всего, политик всегда должен сохранять выдержку, трезвый ум и прагматичный расчет. Уметь идти на компромиссы, не бояться лишиться меньшего ради большего. Помимо прочего.

– И это дар? – разочарованно спросила Ровена.

Клеранцы усмехнулись.