Мой любимый зверь!

– Клеран и наша звездная система гораздо старше Земли. Возможно, какие-то сказки и имеют под собой реальные основания. Что касается трансфигурации, то ты близка к истине. В древности любой клеранец мог полностью менять внешность, но к вашим волкам-оборотням это никакого отношения не имеет. Полная трансфигурация – это та же двуногая, прямоходящая особь, которая изрядно увеличивается в размерах из-за резкого скачка мышечного объема и трансформации конечностей и головы, плюс покрывается жестким волосяным покровом, который защищает кожу. Если грубо: огромный, темный, волосатый, клыкасто-когтистый монстр, которым управляют звериные инстинкты. Он способен лишь убивать, с ним невозможно договориться. Это темная сторона любого из нас. С давних времен повелось, чем сильнее зверь внутри клеранца, тем выше его статус. Из сильных набирались военные отряды, да и сейчас наша армия состоит из тех, в ком больше чувствуется зверь.

– Почему? Если они все равно теперь, по вашим словам, трансформироваться не могут? – удивилась Ровена.

– Вокруг самых сильных легче формировать сплоченную команду, более слабые ощущают силу вожака и готовы идти за ним в огонь и воду в случае опасности, – ответил Фальк.

Мне показалось, он не просто так это сказал, а знает из личного опыта. И взгляд Ровены, которым она одарила громилу Фалька, дал понять, что и она так решила. Но, пожав плечами, заметила:

– В принципе, у нас так же поступают.

Завтрак закончился, и мужчины начали собираться в путь. Знаю: трудный путь.

Я осторожно спросила:

– Нам долго идти?

Райо оглянулся, нахмурился, но оказалось не из-за моего вопроса:

– Возьмите ножи. Воспользуетесь в крайнем случае. Никуда не лезьте! Идем к океану…

– Ищем там свободную и, главное, пустынную площадку? – по-деловому уточнила Ровена.

– Возможно, – кивнул Райо.

Ровена явно с трудом удержалась от радостного писка, словно она не майор АБНЗ, а девочка, которой долгожданную игрушку на Новый год подарили. Упорно считает, что там нас непременно должны «спасти».

А я, наблюдая за сборами, решилась продолжить о трансфигурации, благо никого не отвлекала от дел:

– Неужели сейчас на Клеране больше нет таких, кто сумел бы хоть разок полностью сменить форму?

Райо собрал мешок, потряс его, проверяя надежность узлов, и затем немного отстраненным голосом ответил:

– Мы слишком сильно разбавили свою кровь, когда начались первые контакты с Лиуром и другими расами. Лишь много лет спустя наши ученые определились со списком рас, смешение с которыми не влечет изменений генома у наших потомков.

– Помню-помню, вы говорили. И земляне на первом месте? – подключилась Ровена.

– Не на первом, но в тройке лидеров, – подтвердил Райо. – Поэтому сейчас утрата способности к полной трансфигурации, возможно, к лучшему. Большая часть наших традиций, обычаев и уклада, особенно в отношении женщин, связана именно с трансфигурацией и потерей зверем разумности. Часто бои были именно из-за женщин, мужчины не могли поделить одну, в итоге ее забирал сильнейший.

– Последняя полная трансфигурация произошла триста лет назад, – пробасил Фальк. – В пылу боя погибла спорная женщина. Тот, кто любил ее по-настоящему, всем сердцем, сошел с ума и трансформировался. Убил соперника, наблюдателей, затем призвал более слабых сородичей и накинулся на законников – тогда много народу погибло. А потом отщепенца с призванными убили.

– Любите вы, хой Фальк, напустить жути, – поморщилась Ровена.

– Что за призванные? – хрипло спросила я. Ну и страшные сказки у клеранцев!

– Зверь, способный на полную трансфигурацию, очень силен. Его клич воспринимается как призыв вожака. В древности именно вожаки становились центровыми фигурами теров, основателями родов и огромных социальных групп. Часто именно клич вожака помогал более слабым клеранцам менять форму, будил звериные инстинкты. Вожак всегда впереди, призванные следуют за ним, куда бы ни позвал.

– Прямо как отец родной? – хихикнула Ровена.

– Если приуменьшить, – отозвался Матео.

– А хотя бы частичные были? – не унималась я. – Пусть не сильно волосатые…

Клеранцы обошли лагерь, проверили, все ли забрали нужное, спрятали на дереве ненужное и выдвинулись. Покидая поляну, Райо ответил:

– Лет сто назад была неполная, но приличная трансфигурация. У военного, в пылу боевых действий. Тогда он спас свой отряд от неминуемой гибели и вошел в историю как герой. Правда, долго не прожил, в очередной передряге увлекся, оторвался от своих и погиб.

– У вас есть счастливые примеры? – разочарованно выдохнула я.

– Конечно! – усмехнулся Райо. – Я же нашел тебя даже на Драуне.

– Ну… если смотреть с такого ракурса, то согласна, – улыбнулась я.

– Все, хаи, теперь играем в молчанку! – приказал Райо.