Мой любимый негодяй

– Я не сомневаюсь, дорогая, что вы желаете, однако это вряд ли необходимо. – Тристан подался вперед настолько близко, что Люси почувствовала его запах, и улыбнулся: – Мужчины в любом случае будут слушать меня, а не вас.

Вот бы шлепнуть его по губам, прогнать самодовольную ухмылку!.. Вообще-то с нежными губами Тристана Люси хотелось сделать много чего. Какой идиотизм – желать мужчину, которого ненавидишь!

Лицо Люси пылало, но голос остался ледяным:

– Ваши игры не могут изменить того факта, что половина компании принадлежит мне.

– Ах, вот вы о чем!.. Есть еще один бесспорный факт: мужчины обладают условным рефлексом на крики возмущенной женщины – они становятся глухи. Тем более когда крикам можно противопоставить разумный голос мужчины.

Люси едва не завопила, однако вместо того спросила:

– Скажите, кто одолжил вам денег на выкуп доли? Вот бы пойти и отравить его.

Тристан усмехнулся:

– Даже вам придется потрудиться, чтобы уничтожить Блэкстоуна. Наверняка он имеет привычку каждое утро полоскать горло стрихнином.

Люси это имя ничего не говорило, зато Хэтти удивленно ахнула, напомнив о своем присутствии, и широко раскрытыми глазами уставилась на Тристана:

– Как?

Тристан наклонил голову к плечу:

– Что как, мисс Гринфилд?

Щеки Хэтти зарделись от смущения:

– Осмелюсь спросить: вы имеете в виду мистера Блэкстоуна, финансиста?

– Да, его.

– Понимаете, этот человек совершенно неуловим. Я удивляюсь, как вам удается поддерживать с ним общение? Мой отец недавно упоминал Блэкстоуна за ужином; папе очень хотелось привлечь его в инвестиционный проект в Сарагосе, но, как я поняла, мистер Блэкстоун никогда не отвечает на приглашения.

– А ваш отец точно придет в восторг, узнав, что вы делитесь с нами конфиденциальной информацией?

– Информация вовсе не секретна, – поспешно заверила Хэтти и покраснела еще больше. – Однако, наверное, будет лучше, если вы никому не сообщите. За исключением, возможно, мистера Блэкстоуна. – Ее карие глаза смотрели умоляюще.

Тристан покачал головой:

– Нет, дорогая. Я не намерен становиться посредником между могущественным Джулианом Гринфилдом и его главным соперником.

– Нет, нет! Конечно же нет… но, может быть, вы скажете мне, какой клуб он посещает? Где проводит досуг?

Повисла пауза.

– Ну… Он действительно часто посещает места проведения досуга.

В словах «места проведения досуга» слышался определенный подтекст, который озадачил Хэтти, а в голове у Люси вызвал образ Тристана в шелковом красном халате, окруженного телами в разной степени обнаженности, – король разврата в своей стихии!

– У нас сейчас много работы, – громко объявила она. – Предлагаю обсудить производственный график позже.

К ее удивлению, Тристан просто кивнул и забрал со стола папку:

– Конечно. Буду ждать с нетерпением.

И неторопливо покинул кабинет.

Люси медленно выдохнула. Нужно поговорить с производственным отделом. Нужно избавиться от Тристана. Нужно помочь леди Харбертон с кампанией в поддержку женщин-велосипедисток. Почему только в сутках не сорок часов?

– Как я поняла, он познакомился с мистером Блэкстоуном в заведении, репутация которого весьма сомнительна. – Хэтти посмотрела на дверь, за которой исчез Тристан.

– Вне всякого сомнения, – сухо подтвердила Люси. – Могу я знать цель столь экспрессивного маленького допроса?

– Никакой это был не допрос, – пробормотала Хэтти.

– Ты буквально не хотела выпускать лорда Баллентайна из кабинета.

Хэтти поникла:

– Ну ладно. Тебе известно, что мой взнос в семейную копилку Гринфилдов невелик. Интересуюсь преимущественно искусством, математические способности оставляют желать лучшего… – Она закусила нижнюю губу. – Закари – наследник, сестры делают разумные капиталовложения, Бенджамин – мамин любимчик, а я никто. Моего отсутствия за семейным обедом, скорее всего, вообще не заметят. А если бы я могла устроить папе встречу с пресловутым мистером Блэкстоуном…

– Почему пресловутым?

– По многим причинам. Например, потому, что он очень состоятельный человек, а еще очень коварный. – Хэтти понизила голос до шепота: – Не пойми меня неправильно, он известен как инвестор, коммерсанты охотно стремятся привлечь его деньги. Лорд Баллентайн по праву назвал его конкурентом Гринфилдов; он выгодно вкладывает средства. Однако лишь очень немногие встречались с ним лично. Никому не известно, кто он и откуда. Этот человек довел до финансового краха нескольких представителей высшего общества. Он игнорирует просьбы о встрече, которые отправляет мой отец, – а это уже и вовсе непозволительная дерзость. – Она вздрогнула. – Некоторые называют его Вельзевул.

Вельзевул?

– Отлично, – хладнокровно произнесла Люси. – Частью нашего издательского дома в настоящее время владеет воротила преступного мира.

Хэтти судорожно втянула в себя воздух:

– О боже, если это так…

– Надо от него избавиться.

Брови Хэтти поползли вверх:

– От кого?

Раздался металлический звук колокольчика. Опять! Люси сделала мысленную заметку – непременно заменить его.

В кабинет вошла леди Афина, несколько взволнованная. Уф, можно расслабиться – Тристан не вернулся.