Мой любимый негодяй

– Я пропустила встречу с лордом Мелвином, – с горечью выдохнула Люси. – Потому что лежала с тобой в постели.

– С Мелвином? – вспыхнул Тристан.

– Не ожидаю от тебя понимания. – На самом деле она ожидала. И потому бесилась. – Однако я серьезно отношусь к назначенным встречам; они важны для меня, так же как и Дело, и я… – Люси с ужасом почувствовала, что ее горло сжалось. – Где мои туфли?..

Одна туфелька валялась на боку под стулом, словно мелкая зверушка, сбитая каретой да так и оставшаяся лежать на дороге. Люси плюхнулась на стул и начала обуваться.

Тристан опустился на колени, накрыл ее руку ладонью и сцепил пальцы в замок.

– Давай помогу.

– Ты, – удивленно уставилась на него Люси, – хочешь помогать?

– Я постараюсь не обижаться на твой скепсис.

– Мне не нужна помощь.

– Хорошо. Тогда позволь мне испытать удовольствие, сделав что-нибудь полезное, о упрямая моя.

Люси помедлила:

– Ты ведь ничего не знаешь о моей работе.

Он приподнял левую бровь:

– Ты постоянно о ней рассказываешь.

– Неужели?

– Постоянно, – почти по слогам произнес Тристан.

– И ты… слушаешь?

Он пожал плечами:

– Слушаю. Когда мне интересно.

– Ого. И как давно ты интересуешься суфражистским движением?

– Никогда не отвергал идеи феминисток. А еще меня интересуешь ты – этого достаточно.

А ведь он говорит вполне серьезно.

Возможно, пришло время выяснить, интересно ли Тристану Дело как таковое. На встречу с лордом Мелвином Люси так и так опоздала, зато можно заняться работой по другим направлениям – например, разобрать дома почту.

После бурного спора Люси никак не могла успокоить дыхание. Вот не знала, что она настолько эмоциональна!

– Я уйду первой. Кухонная дверь для тебя будет открыта.

Глава 29

Заметив в центре гостиной три туго набитых джутовых мешка, Тристан застыл на пороге как вкопанный и присвистнул сквозь зубы:

– Когда ты сказала «мешки писем», я подумал, что это преувеличение.

Он двинулся к столу, попутно освобождаясь от пиджака, затем на миг переключил на себя внимание Люси, закатав рукава и обнажив мускулистые предплечья. А целеустремленность ему к лицу!

– Что я должен делать? – Тристан выжидательно повернулся к Люси.

Поцеловать меня.

Она откашлялась:

– Берешь письмо. Определяешь, написано ли оно замужней женщиной и имеют ли ее проблемы отношение к браку. Если да, то нужно определить, к какой категории его отнести.

Люси подошла к шкафу вишневого дерева, достала оттуда промаркированные коробки и книгу учета.

– Есть пять основных типов проблем, на которые жалуются замужние женщины. – Люси поставила коробки на длинный стол. – Эмоциональные или физические унижения, финансовые затруднения, депрессия вследствие отсутствия цели в жизни либо сочетание всех четырех.

Хотя Тристан молчал, его лоб прорезала морщина.

– Все нормально, – махнул он рукой. – Продолжай.

– Ты присваиваешь каждому письму категорию и регистрируешь номер в этой тетради. Все необходимое под рукой.

– Ясно. – Тон был подозрительно нейтральным.

– Дальше сам. – Она демонстративно подвинула к нему открытый мешок.

– Люси… – Тристан вновь сдвинул брови. – Скажи, ради всего святого, в чем цель этого… дьявольского ритуала?

– Почему дьявольского? Это исследование.

– Исследование? И с какой целью?

– Тебе известен главный аргумент противников поправок к Закону о собственности?

Тристан ради приличия изобразил некоторое раскаяние:

– Боюсь, что нет.

– Они утверждают, что мы должны соблюдать узаконенный статус-кво, потому что, если личность женщины не растворяется полностью в личности ее супруга, это угрожает согласию в семье. Они обосновывают свое мнение тем, что только в том случае, когда женщина во всех отношениях зависит от мужа, он будет обязан заботиться о ней вопреки своим эгоистичным мужским интересам. И далее в том же духе: это удержит ее от критики в адрес своего кормильца и вынудит вести себя, как подобает хорошей жене.

– Некоторая логика налицо, – невесело съязвил Тристан.

Люси угрюмо стрельнула в него глазами:

– Логика не имеет смысла, когда она не основана на реальности. Мы собрали достаточно обширную базу доказательств того, что статус замужней женщины не защищает от отсутствия заботы или откровенной жестокости. Практически мы могли бы пойти дальше и заявить, что верно обратное. Следовательно, основные аргументы против поправок к закону лживы как с моральной точки зрения, так и по факту, а люди, которые продолжают на них настаивать, будут поставлены перед лицом бесчисленных свидетельств обратного. Вот это, – Люси жестом обвела мешки с письмами, – и есть наши аргументы против Закона о собственности.

По лицу Тристана невозможно было что-либо прочесть, однако Люси буквально слышала, как работают его мозги.

Наконец он тряхнул головой, потянулся за канцелярским ножом и быстрым движением открыл первый конверт.