Мой любимый герцог

Ему нравилось слышать свое имя, звучащее в ее устах так нежно и с хрипотцой. Он снова потянулся к ее лицу, проведя большим пальцем по нижней губе, и в ответ она поцеловала подушечку, так просто и естественно, будто это было самой привычной лаской. Будто они делали так сотни раз раньше и будут делать это еще тысячу.

Возникшая в душе тревога охладила его пыл. Он опустил руку. Поднял перчатку и принялся расхаживать взад-вперед.

Аннабель была как во сне, она завороженно смотрела на его руки – одну голую, другую в перчатке, – сцепленные за спиной. Мир вокруг нее стал необычайно ярким, зелень и белизна сверкали под голубым небом. Ей казалось, она вот-вот упадет, и жаждала опереться на него. Опереться на сильные плечи, которые казались теперь самым подходящим местом для ее рук.

Аннабель не сомкнула глаз всю ночь. Снова и снова прокручивала в голове их свидание в алькове, вспоминала каждый звук и прикосновение и решила не принимать приглашение, избегать герцога. Однако с таким же успехом она могла бы решить не дышать. Стоило ей увидеть его в музыкальном салоне, как ноги сами понесли ее ко входу в лабиринт ровно в два часа.

Монтгомери повернулся к ней, на лице его была написана решимость.

– Аннабель. Конечно, мы знакомы не так давно, если просто считать дни. И все же… Конечно, вы должны знать… Как сильно вы занимаете мои мысли.

Он покачал головой, подумав, снял шляпу и в растерянности провел рукой по волосам, взъерошив короткие пряди.

– Могу сказать, что я и в самом деле постоянно ищу вашего общества и у меня есть основания надеяться, что вы ответите на мои чувства. – Монтгомери подошел ближе и взял ее за руку, его обычно холодный расчетливый взгляд был мягким и теплым, как дым.

Ее сердце бешено заколотилось. Куда он клонит?

– Аннабель, я бы хотел…

Вдруг он насторожился и вскинул голову, как хищник, почуявший запах добычи.

Теперь и она услышала шуршание гравия. Кто-то быстро шел, приближаясь к лабиринту.

Брови Монтгомери зловеще сдвинулись, и он отошел от нее.

– Ваша светлость!

Рэмси ворвался в лабиринт, лицо его было красным, дыхание прерывистым. Его обычно безукоризненно расчесанные на прямой пробор каштановые волосы были всклокочены.

По шее Аннабель побежали мурашки.

– Надеюсь, известие важное, Рэмси. – Голос Монтгомери был холоден. Настолько, что способен был заморозить бедного камердинера до следующей зимы.

Слуга вздрогнул.

– Полагаю, так, ваша светлость. – Его глаза нервно метались между герцогом и Аннабель.

Девушка плотнее запахнула шаль на плечах.

– Я вернусь в дом, – сказала она, внезапно осознав, что ее прическа и одежда в беспорядке.

И, не дожидаясь ответа Монтгомери, быстро обогнула живую изгородь и вышла на главную тропинку. Голос Рэмси отчетливо раздавался в послеполуденной тишине.

– Ваша светлость, ваш брат, лорд Деверо, исчез.

Глава 17

После сообщения Рэмси воцарилась полная тишина. В голове Себастьяна было пусто, словно он не уловил сути сказанного. Затем слова обрели смысл, и тогда в его сердце будто вонзился острый нож.

– Его похитили?

– Не похоже, – быстро ответил Рэмси. – Кажется, его светлость оставил записку.

Герцог уже шагал по главной аллее.

Аннабель обернулась, тревожные глаза на ее бледном лице казались огромными.

– Вы все слышали? – спросил Монтгомери, не сбавляя шага.

– Да, – ответила она, – я не могла не услышать.

Разумеется. Ведь взволнованный Рэмси говорил слишком громко.

– Идемте.

У Себастьяна мелькнула догадка, что и Аннабель, и Рэмси приходится бежать, чтобы поспевать за ним. Ради девушки он сбавил шаг, но мысли гнали его вперед.

– Где его личный охранник?

– Я попросил его подождать в кабинете на первом этаже, ваша светлость, – задыхаясь, ответил Рэмси.

Издалека они увидели, что терраса и сад заполнены гостями. Они разгуливали парами или собирались целыми компаниями. Их любопытные взгляды были устремлены в сторону герцога и, казалось, тянулись к нему, словно щупальца.

Себастьян резко повернул к черному входу в восточном крыле.

– Еще что-нибудь известно?

– Нет, ваша светлость, – ответил Рэмси. – Я сразу же кинулся разыскивать вас.

– Ты все сделал правильно, – успокоил его Себастьян, проскользнув через заднюю дверь в тускло освещенный коридор.

Две служанки в белых чепцах застыли на месте, изумленно выпучив глаза, будто увидели призрак, когда хозяин стремительно пролетел мимо них.

Если бы с Перегрином что-нибудь случилось, записки не было бы. Если только это не какой-нибудь хитрый ход. Всю дорогу до своего кабинета Себастьян гнал от себя эту мысль.

У двери стоял рослый здоровяк, теребя в руках котелок. Крейг Фергюссон. Этот человек служил у него уже десять лет. Его единственной задачей было охранять брата, незаметно, но неустанно. Себастьян еле сдерживал желание схватить Фергюссона за горло и вытрясти из него ответ прямо в коридоре.

Рэмси рванулся вперед, открыл дверь, и вся компания вошла в кабинет.

Себастьян повернулся к охраннику.

– Как это случилось? – прорычал он.

Фергюссон сглотнул.

– Прошлой ночью мы остановились в отеле в Кармартене…

– И что же дальше?