Модус вивенди

И даже, кажется, снилось что-то очень хорошее, потому что просыпаться я не хотела совершенно. Там, за пределами сна, что-то происходило; я смутно слышала голоса, силилась вспомнить, кому они принадлежат, но никак не могла толком выбраться из уютного теплого кокона.

Очнулась я от тишины. Не мертвой и неподвижной, а удивительно знакомой и естественной. Очнувшись же, некоторое время смотрела прямо перед собой, пытаясь понять, где нахожусь, и в результате не нашла ничего умнее, как спросить:

– Мы что, уже приехали?

– Почти, – невозмутимо ответил Ветров.

– А почему ты меня не разбудил? – пробормотала, растирая ладонью лицо. Мы сидели в незнакомом аэролете на пассажирском месте; точнее, сидел Одержимый, а меня он уютно баюкал на руках, завернув в мой же собственный плащ.

– Не было необходимости, – пожал плечами мужчина. – Не дергайся, Аристов даже похвалил твой здоровый сон и велел отдыхать дальше. Новоприбывшая делегация уже успела отчитаться и восхититься твоими успехами.

– Он нас встречал? – севшим голосом спросила я. – И кто еще?

– Те же, кто провожал.

– Господи, стыд-то какой, – прикрыв лицо ладонью, проговорила я. – Цесаревич, канцлер, а я в невменяемом состоянии…

– Не дергайся ты так, – насмешливо посоветовал ротмистр. – Никто в тебе не разочаровался и не усомнился. В конце концов, они все в курсе, что ты во имя Империи перенесла тяжелую болезнь, да еще после этого стойко исполняла свои обязанности. Никто не заподозрил тебя в слабости и ненадежности, расслабься.

– Вот ты мог бы на моем месте расслабиться? – раздраженно спросила я.

– Ты сравнила, конечно, – насмешливо фыркнул он. – Я здоровый, физически крепкий мужик, на мне пахать можно. Но если тебя это утешит, мне после ранения доводилось разговаривать с Императором лежа, и я это – о, ужас! – даже пережил.

– Не могу представить тебя слабым, – тихо проговорила я после короткой паузы. Мужчина в ответ неопределенно хмыкнул. Кажется, хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и просто обнял меня чуть крепче.

Этот путь оказался значительно короче, чем предыдущий, но я все равно успела задремать. Правда, теперь я очнулась сама и сразу, стоило Одержимому шевельнуться.

– Игорь, поставь меня, пожалуйста, на землю, – мягко попросила я, когда мужчина выбрался из транспортного средства наружу и двинулся к дому, не спуская меня с рук.

– Что опять не так? – раздраженно уточнил мужчина. – Снова твои проклятые приличия?

– Я не хочу тревожить Савельева. Он пожилой человек, у него больное сердце, а он непременно решит, что со мной случилось нечто ужасное, – мягко пояснила я. Потому что честное «да» Одержимый явно не понял бы.

Ответ оказался правильным, а аргумент Ветров посчитал достаточно веским и через пару мгновений нехотя поставил меня на ноги. Кажется, я почти научилась балансировать на канате взаимопонимания с этим мужчиной.

Мы на две ступени поднялись к крыльцу, я коснулась двери, и та, отреагировав на импульс нейрочипа, с тихим щелчком открылась. Повисла неловкая тишина. Кажется, мы оба понимали, что сейчас Ветрову лучше уйти, так будет правильно, а завтра наступит новый день, и ничто не помешает нам увидеться вновь. Его никто не гонит в дальний поход, а меня не выдают замуж суровые родители; мы оба взрослые люди, живущие своей жизнью и самостоятельно принимающие решения.

Но в воздухе висело иррациональное ощущение почти предательства. Как будто если я сейчас попрощаюсь, то навсегда выгоню этого человека из своей жизни и больше никогда не увижу, с ним или со мной случится что-то страшное и непоправимое. Как будто никакого «потом» у нас просто не было. Наверное, за последние дни я слишком привыкла к его присутствию где-то в обозримом пространстве, и теперь перспектива расставания пугала.

Пауза затягивалась настолько, что это становилось откровенно неприлично и очень неприятно, и в конце концов я не выдержала.

– Составишь мне компанию за чашкой кофе? – тихо проговорила, не решаясь поднять взгляд выше воротничка его комбинезона.

– С удовольствием, – так же тихо ответил он, и мне почудился едва различимый облегченный вздох. Костяшками пальцев мужчина осторожно очертил мою скулу, заправил за ухо прядь волос. – Вот только… ты же понимаешь, что все не ограничится кофе? – усмехнулся он.

– Не заставляй меня отвечать «да», ладно? Я и так чувствую себя ужасно глупо и неловко, – с нервным смешком ответила я, поднимая на мужчину взгляд. Он смотрел на меня с чуть кривоватой усмешкой, но непривычно тепло.

– Договорились, – легко согласился Одержимый, открытой ладонью мягко подталкивая меня внутрь. Пожалуй, да, стоять на пороге – не лучший вариант.

– С твоего позволения, я переоденусь, хорошо? Не люблю брюки, – поморщилась я.