Гессиан обещал познакомить их чуть позже, хотя сразу предупредил, что люди неугомонного советника могут служить лишь источником информации, а полагаться на их суждения в большинстве своем просто опасно. Правда, у разведки мнение о своей персоне совершенно иное.
"Я порой бываю слишком мягким, – виновато заметил при этом герцог. – Не могу вот так с ходу заставить человека идти по другому пути. Здесь нужда твердая рука, новый человек. Наш город только на первый взгляд кажется большим, но на самом деле все друг друга давно и хорошо знают. Мои разведчики – народ молодой и шустрый, только при этом умом не блещут, а остальные… Так ведь это мои былые наставники. Они и по сей день все пытаются меня учить".
Наделенные силой горцы оказались народом мрачным и ворчливым, за исключением, пожалуй, одного лишь Рониго. Препятствовать назначению
Впрочем, учитывая, как к горцам относились в Рианоле, на особую приязнь Шериан и не претендовал, прекрасно понимая, что уважение надо еще завоевать.
– Вам все понятно, барон? – поинтересовался Гессиан. – Барон?
Шериан не сразу сообразил, что обращаются именно к нему. Не успел пока привыкнуть, что он теперь не просто Шериан, а ко всему прочему еще и барон Лемар, герцогский советник и как следствие того, обладатель уютного жилища в квартале здешней знати с целым штатом челяди. Из казны ему ныне положено определенное жалованье, из которого он и будет рассчитываться со слугами и вести предписанный здешнему дворянину образ жизни.
Представителей знати оказалось немало, что поделать – герцогство есть герцогство, и при дворе правителя обязаны быть придворные, среди которых есть и дети уже знакомых ему горцев. А вот сам Гессиан детей не имел да и вообще женат не был. И это в последнее время изрядно прибавляло ему трудностей, еще больше отрывая от дел на радость наставникам, спешившим как можно скорее свернуть не угодившие им проекты и перестроить все на старый лад.
– Да, конечно, – ответил новоиспеченный барон. – Итак, проверим, правильно ли я уловил вашу мысль. Своими тремя советниками вы, в общем, довольны и хотите, чтобы я занялся военными вопросами. Но вы ведь упоминали о вечном мире с Рианолом или… вас что-то беспокоит?
– Мы слишком беспечны последние годы. Когда существовал всего один город, здесь жили совсем другие люди и Кирман обладал небольшой, но хорошо подготовленной армией. Уже тогда тени были сильней, зато мы – гораздо осмотрительней. Что поделать, давнее время, когда горцев, наделенных настоящей силой, а не теми крохами, что достались нам, было куда больше. Но проходили столетия и род за родом вымирал, а сила истощалась. Так постепенно исчезала армия. Наши предки слишком поздно спохватились, остановить окончательный развал им удалось, но вернуть утерянное – нет.
– Я посетил вашу библиотеку, – мрачно произнес Шериан, – и заметил, что ее заброшенная часть сильно отличается от основного здания. Кому она принадлежала?
– А вот я там никогда не был. Туда вообще давно перестали ходить. Мрачноватое место, к тому же не наше. Это осколок древней библиотеки самых первых горцев, о которых мы мало что знаем. Считается, что они появились в одно время с тенями, а затем таинственным образом исчезли. Страшная болезнь, голод, война. Кто знает, что там могло произойти. Но по легенде первые книги принес с собой из других миров первый правитель Кирмана. Он, же приказал построить здание. Говорят, всю жизнь собирал знания и проводил в библиотеке большую часть времени. После его внезапной смерти в нескольких залах обвалились своды, погибла большая часть книг. А что вы так заинтересовались древней библиотекой? – полюбопытствовал герцог. – Вас интересует что-то конкретное?
– Вы знали о потайной комнате там, внизу? – напрямик спросил иноземец.
– Какой еще комнате? – удивился Гессиан. – Я не понимаю.
– Я обнаружил лестницу за одной из стен, – терпеливо объяснил Шериан. – Она привела меня в рабочий кабинет. Там тоже были книги и в отличие от тех, что наверху, написаны они на знакомом языке. Может, в легендах и об этом упоминается?
Гессиан на некоторое время погрузился в размышления.